哄哄的……哎哟，倒找我银子我都不碰！”
“人家乐意，”胖子拿话噎他，“你管呢。”
“真不知道那小子图啥，”瘦子很讥诮地抱着胳膊，“现在就这样，等老了，他得当爹伺候！”说着，他忽然想到那太监也许永远等不到“老”了，便讪讪地住了口。
他望向河边，远远的看不清，只看见谢一鹭脱了鞋涉到水里，十月了，水应该是冷的，他撇开浮萍，用一个木钵盛上清水，仔细往廖吉祥光裸的两腿间揩抹，边揩，边絮絮说着什么，大略是“水凉，忍一忍”之类的吧，这时候日头西斜，倦倦地拖出一片红霞，他们那有违人伦的样子，在漫天的金红中竟然还生出些许绮丽来。
“走啦！”瘦子煞风景地吆喝，“再磨蹭，赶不上船了！”
船是茅船，三五人长，一臂来宽，四个人挤在舱篷里，静静地听外头船夫的划桨声。
廖吉祥是谢一鹭背上船的，把人放下来时，谢一鹭肩背上已经被木枷生生压出了一道印痕，要是掀开衣衫来看，会看到血红的一条瘀伤，但他什么都没说，眉头都没皱一下。
“喝点水。”胖子把水袋递给他。
谢一鹭道了谢，接过来并不喝，而是喂给身旁的廖吉祥，廖吉祥怕再有尿，不愿喝，瘦子就趁机把水袋抢回去，咕哝了一句：“不识抬举！”
小船摇啊摇，摇得人昏昏欲睡，谢一鹭照例给廖吉祥收拾头发，把他额头和鬓边零散的发丝拢上去，绑扎好，这时候瘦子站起来：“划桨声怎么停了？”
确实，船夫夜里偷懒了。
“我去看看。”瘦子更像是出去透风的，连棍子都没拿，谁也没当回事，可当胖子眯着眼半睡不睡的时候，舱板被从外头掀开，瘦子回来了，耷拉着脑袋，突然死尸一样倒下去，轰地拍在地上。
所有人都惊跳起来，悚然地盯着左右晃动的舱板，随着浪声，它“嘎吱”作响，胖子紧张地抄起棍子：“遇上水鬼了！”
谢一鹭蹲下去探瘦子的鼻息，有气，只是晕了：“水鬼？”
“水上劫道的。”胖子听着外头的动静，不像人多的样子，他大着胆子往外走，刚掀开舱板，就被什么东西兜头一击，瘫倒在瘦子身上。
这一刻，谢一鹭什么也没想，横跨一步挡在廖吉祥身前，打定了主意，跬步不移。
等了一阵，舱板外有轻微的脚步声，谢一鹭很怕，两眼惊恐地瞪得干涩，忽然，廖吉祥的头从后靠过来，温热地搭在他肩膀上。
廖吉祥没说话，但那意思好像是要和他一起就死，一霎时，谢一鹭的心放下来，扭过脖颈，用嘴去碰廖吉祥的面颊，他瘦了，皮肉冰凉，谢一鹭把心一横，从凹陷的腮边蹭过去，一口含住那张嘴唇，这也许是他们的最后一吻了，他想，于是不管不顾地拼命吸吮。
廖吉祥轻轻回应他，不大胆，但缠绵悱恻，这时舱板被掀开了，一个什么人走进来，他俩都没去看，在绝望中放纵地缱绻，蓦地，那“水鬼”切切叫了一声：“督公！”
谢一鹭立刻松开廖吉祥，惊诧地看过去，颀长的身量，笔直的肩膀，胸口别着双刀，有一股洒脱不羁的劲头，是梅阿查！
“七哥？”廖吉祥连忙遮住湿漉漉的嘴巴，有些窘。
梅阿查是憎恨谢一鹭的，把他往旁边狠狠一推，捞着廖吉祥的腰，要把他往外带，谢一鹭起身和他争抢，但心念一动，他想明白了，廖吉祥跟着梅阿查走，才有活路。
他放手了，非但放手，还把身上的钱都掏出来，零零碎碎往廖吉祥怀里塞，廖吉祥随即反应过来，挣扎着不肯就范。
“要走，”他朝梅阿查喊，“带着他！”
梅阿查不理，抽刀就要给他开大枷上的铁锁，廖吉祥也是发狠了，居然拿枷头往他身上撞，一撞，梅阿查吃痛的空当，他反过身，跌回谢一鹭身边。
谢一鹭心里头是甜的，越甜，越是不情愿地推拒：“你走吧……”
廖吉祥深深望进他眼里，有几分乞求地说：“别把我往外推，”继而，他又冷硬起来，有宁为玉碎不为瓦全的气魄，“没有你，还不如死了！”
他是说真的，谢一鹭知道，梅阿查也知道：“老八！”他痛心地诘问，“我们这么多年情分，还比不上一个外人吗？”
不是比不上，是不能比，廖吉祥低着头不答他，少顷，梅阿查妥协了：“好，”他抖着嘴唇，“只要你跟我走……”
“又能逃到哪里去呢？”谢一鹭突然说，“到哪儿不是担惊受怕，”他心虚地看梅阿查一眼，“带着我们，”声音小下去，“你一辈子不得安生……”
就这一句话，廖吉祥下了决心：“七哥，”他淡漠地叫梅阿查，“我不走了，”不是一时的心血来潮，也不是走投无路的颓唐，他很冷静，甚至残忍，“我要跟他死到一处。”
“你疯了！”梅阿查怒吼，喊声把船篷震得扑簌，他发了疯似地指着谢一鹭，“他给你灌了什么迷魂汤！”
廖吉祥不迎他的锋芒，像是昏聩了，梅阿查不得不缓和下来，可怜巴巴地哀求：“我们一起走，三个人……”