太阳刚下山，谢一鹭就跑到织造局来了，走的是后门，火者把他请到廖吉祥屋里，一进屋，他先把背上的东西往下卸，廖吉祥一看，是一卷行李：“你上哪儿去？”
“部里有急务去浙江，”谢一鹭松松肩膀，“一会儿就走。”
廖吉祥以为他是急着来道别，心里美滋滋的，刚要给他一个笑，谢一鹭却很有些不快地说：“你把玉交枝的十个指甲拔了？”
廖吉祥的笑僵在脸上，还没来得及说话，谢一鹭就直白地责怪：“一个赔笑的戏子，你何必跟他过不去。”
“你特地跑来……就是指摘我的？”廖吉祥看着他，嘴唇微颤。
谢一鹭不敢正面和他顶，窝着脖子争辩：“他有什么错……”
“没断胳膊没断腿，只是拔他几个指甲，”廖吉祥的声音高起来，有几分骄横，“过几天就长出来的东西，你就心疼了？”
这是无稽之谈，谢一鹭焦躁地吼：“我不是心疼他，是心疼你！”
廖吉祥也不知道自己怎么了，自从和谢一鹭好上，有了那种关系，他就变得不可理喻：“心疼我，你就顺着我！”
“我眼看着你伤天害理，也顺着你吗，”谢一鹭仍不敢抬头，语气却硬起来，“那不是疼你，是害你！”
“伤天害理”这个词儿显然刺伤廖吉祥了，他背过身：“你嫌我手狠……说到底我就是个太监，杀伤的人命不计其数！”
“养春……”
“不要叫我！”
谢一鹭叹息，讪讪地把行李卷儿背上：“我得走了，等回来咱俩再说。”
他推门出去，刚走上甬道，迎面扑跌过来一个人，两个火者扶着，身上脸上全是泥，看那打扮，像是宫里出来的，他和他们擦肩，往后门走了。
阮钿趴在王六儿肚子上，贴着耳朵听：“什么声音也没有啊？”
“才两个月，”王六儿一双瞎眼上敷着药，哄孩子似地摸他的头，“听人说，五六个月就有动静了。”
“那……”阮钿刚要说话，听下头楼梯上有脚步声，他提着刀下床，隔着门板听，像是自己人，于是开门出去。
老半天，不见人上来，王六儿翻身下地，脚一踩就是便鞋，阮钿给她摆好的，她站起来往门口摸，摸着了拉开一条缝，听楼梯底下有两个人在说话。
“……督公怎么说？”这是阮钿。
“督公让我把这个给你，”这个是他兄弟，声音她认得，“银票就这么多，你带大嫂连夜走。”
阮钿许久没说话，大概有一盏茶的功夫，才说：“行，我知道了，你回吧。”
王六儿就把门合上了。
阮钿回屋，看她侧身躺在床上，他故作轻松地笑，从怀里掏出一沓银票：“底下人送钱来了，”他把银票塞到王六儿枕头底下，“有一千两呢，你可收好了。”
王六儿没回头：“说什么事，这么久？”
“没事，”阮钿温柔地捋她的后背，“督公有事，叫我回去一趟，你睡你的。”
王六儿没说话，但肩膀有些抖，阮钿一把握住了，绷着声音说：“要……是个儿子，就叫阮忠。”
“啊。”王六儿应。
“那我走啦，”阮钿松开手，恋恋不舍地往后退，退到门口又不放心地问，“家里的钱都在哪儿，清楚吧？”
“啊。”王六儿又应。
阮钿没再说什么，拉开门走了，跟每个他匆匆离去的夜晚一样，但是这一回，王六儿流泪了，她知道，他回不来了。
屠钥刚睡下，就被郑铣的人叫起来，大半夜赶过去，郑铣已经穿戴好等着他，一开始并不说话，似乎深思熟虑了，才提起笔，在调兵的条子上签押。
屠钥瞪着他笨拙的笔尖，跟了郑铣这么多年，还是头一次见他摆布军机：“督公……出乱子了？”
“你，”郑铣递条子给他，“拿着这个去北营，只调兵，不遣将，人你领着。”
屠钥接过来一看，不多，只有五百人：“调去哪儿？”
郑铣手边有一封拆开的官信，夹起来一并给他：“织造局。”
屠钥一惊，忙把信抖开，还没看清字呢，先看见一个硕大的红印，司礼监！
“老祖宗倒了，”郑铣说，那么突然，“凌迟三天，剐了三千三百五十七刀。”
屠钥战战兢兢看信，上头约略说了老祖宗的罪状，一是勾结倭寇，二是贪墨军粮，三是结党营私，既然有党，就要牵出一干人来，文官武官都有，一长串砍头的名子里，龚辇和臧芳赫然在列。
“这……是上头做的？”这个“上头”，他指的是东厂。
郑铣懊丧地摇头：“要是我们这条线儿做的，早有消息到了。”
屠钥不敢置信地往下看，老祖宗底下的人，在京的都自裁了，外头的要挨个拿问，他百思不得其解：“不是我们……那是谁？”
郑铣疲惫地揉着太阳穴：“是戚畹，”他拖长了声音，“他反了！”
屠钥悚然，首先想到的是廖吉祥，“他要赶尽杀绝？”
“廖吉祥这下是春凳折了靠