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“哪儿有主席台？”福特解释道，“只有一块石头。”
管理顾问认为此刻的环境应该唤起暴躁的反应。
“就叫它主席台，”他暴躁地说。
“为什么不叫它石头呢？”福特问。
“你显然对最现代的商业理念毫无概念，”管理顾问说，他放弃了暴躁，用老式的傲慢取而代之。
“而你显然对身处何方毫无概念，”福特说。
一个破锣嗓的女孩跳起来，用上了这副嗓门。
“闭嘴，你们两个人，”她说，“我想提起一项动议。”
“你该说石块 [1] 一项动议，”有个美发师窃笑道。
“秩序，秩序！”管理顾问叫道。
“算了，”福特说，“就让我看看你们都搞些什么名堂吧。”他重重地坐在地上，想知道自己能忍住多久不发火。
船长发出哼哼唧唧的声音安慰他。
“请遵守会场秩序，我宣布，”他快活地说，“第五百七十三次芬特尔伍德莱威克斯殖民地委员会会议现在……”
十秒钟，福特边想边蹦了起来。
“浪费时间，”他叫道，“五百七十三次委员会会议，你们却还没有发明火！”
“如果您愿意的话，”破锣嗓的女孩说，“可以看一眼议程表……”
“议程石，”那个美发师唧唧喳喳地开心叫道。
“谢谢，我已经明白你的意思了，”福特嘟囔道。
“……你……会……发现……”那女孩寸步不让，“我们正要听取美发师们的火种发展分委员会的报告。”
“哦……啊——”那个美发师面露窘色，整个银河系都知道这个表情意味着“呃，能推迟到下个星期二吗？”
“好吧，”福特对他发动攻击，“你都做了什么？你打算做什么？你对火种发展有什么想法？”
“呃，我不知道，”美发师说，“他们只给了我两根木头……”
“你拿两根木头做了什么？”
美发师紧张兮兮地从田径服上衣里摸出劳动成果递给福特。
福特举起那东西，让所有人看。
“卷发钳，”他说。
掌声雷动。
“算了，”福特说，“罗马不是一天烧完的。”
人们彻底不明白他在说什么，但仍旧很喜欢这句话。他们继续鼓掌。
“唉，你显然太嫩了，”那女孩说，“如果你有了我这么多年的市场经验，就该知道开发新产品之前永远要经过完备的研究。我们必须搞清楚人们想从火身上得到什么，他们与火有什么样的关系，火在他们心中拥有什么样的形象。”
人群绷紧神经。他们期待着福特说出什么了不起的话。
“塞到你的鼻子里去吧，”他说。
“这正是我们需要了解的事情，”那女孩还在坚持，“人们是否需要能塞进鼻孔的火？”
“你们需要吗？”福特问众人。
“需要！”有人喊道。
“不需要！”其他人高兴地叫道。
他们并不理解意思，只是觉得这个主意很了不起。
“还有轮子，”船长说，“轮子那东西怎么样？听起来像个特别有意思的项目。”
“啊，”市场部的女孩说，“呃，我们在轮子上遇到了一点困难。”
“困难？”福特叹道，“困难？困难是什么意思？轮子是全宇宙最最简单的装置了！”
市场部女孩丢给他一个责难的眼神。
“好吧，无所不知先生，”她说，“你那么聪明，来跟我们说说轮子应该是啥颜色的。”
人群欢声雷动。本队得分，他们心想。福特耸耸肩，再次坐下。
“万能的扎昆啊，”他说，“你们就什么也没有做吗？”
就像是为了回答他的疑问，空地入口处猛然起了一阵喧哗。大家无法相信今天下午他们竟然得到了这么多乐趣：十几个男人，穿着残缺不全的戈尔加佛林查第三军团制服，此刻正在列队进场。他们有一半人仍旧扛着射线枪，其他人则一边行军一边互相敲击携带的长矛。他们晒出了古铜肤色，看起来很健康，但筋疲力尽且浑身烂泥。他们乱哄哄地停下，砰然立正。其中有个人一头栽倒，从此没了动静。
“船长，长官！”二副高喊——他是这些人的头领——“请准许报告，长官！”
“哎呀，很好，二副，欢迎归来，等等等等。找到温泉了吗？”船长沮丧地问。
“没有，长官！”
“就知道你找不到。”
二副大踏步穿过人群，在浴缸前行了个敬枪礼。
“我们发现了另一块大陆！”
“什么时候？”
“就在大海那边……”二副意味深长地眯起眼睛，“在东面！”
“喔。”
二副转身面对人群。他把射线枪举过头顶。这太棒了，人群想。
“我们已经向那块大陆宣战！”
空地的各个角落响起了不加约束的狂热欢呼声——