特尔涅太太热诚地邀请他以后再来。
“只要阿特尔涅不失业，星期天总是有一顿丰盛的饭菜的，”她说，“你来陪他说说话儿，真是太好了。”
在接下去那个星期六，菲利普接到阿特尔涅的一张明信片，说他们全家都盼望菲利普在星期日去他们家吃饭。但是菲利普担心阿特尔涅家的经济状况并不像他说的那么好，于是写了封回信，说他只去用茶点。菲利普买了一大块葡萄干蛋糕，这样阿特尔涅的款待就不用再花费什么了。他发觉阿特尔涅全家见到他都非常高兴，而他带去的那块蛋糕完全赢得了孩子们对他的好感。他执意要大家都到厨房里用茶点，席间欢声笑语，吵吵嚷嚷。
不久，菲利普养成了每个星期天都去阿特尔涅家的习惯。他极受孩子们的喜爱，因为他心地淳朴，态度诚恳，而且显然他也喜欢他们。每次听到菲利普按门铃，一个孩子便从窗户里探出小脑袋，看看是不是菲利普，接着孩子们便一窝蜂地冲下楼来给他开门，一个个都扑到他的怀里。用茶点的时候，他们抢着要坐在菲利普的身旁。不久，他们便称呼他菲利普叔叔了。
阿特尔涅十分健谈，因此菲利普渐渐了解到他在不同时期的生活情况。阿特尔涅干过不少行当，但在菲利普的印象中，阿特尔涅每干一项工作，总是设法把工作弄得一团糟。他曾在锡兰[2]的一个茶场里做事，还在美国当过兜售意大利酒的旅行推销员。他在托莱多自来水公司当秘书的时间比他干任何别的工作时间都长。他当过记者，一度还是一家晚报的治安法庭新闻记者。他还当过英国中部地区一家报纸的文字编辑以及里维埃拉[3]另一家报纸的编辑。阿特尔涅从他干过的各种职业里搜集到不少趣闻，他什么时候想娱乐一番，就兴味浓厚地讲述那些趣闻。他博览群书，主要的兴趣在读些珍本秘籍；他滔滔不绝地说着那些充满深奥难懂的知识的逸事，看到听众露出惊奇的神情，就像孩子那样高兴。三四年以前，他落到了赤贫的境地，不得不接受一家大纺织品商行的新闻代理一职。他认为自己富有才干，感到干这项工作是大材小用，但是，在他妻子的坚持下，又迫于家庭的生计所需，他才始终没有放弃这份活儿。
[2] 锡兰是斯里兰卡的旧称。
[3] 里维埃拉，法国南部和意大利北部的地中海沿岸地区，以其优美的景色、宜人的气候以及假日游憩胜地而著称。
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