每隔一周的星期一，就要举行一次社交晚会。菲利普来到林恩商行后第二个星期开始时就碰上了。他和服装部的一个女同事约好一同前往。
“对她们要迁就一点，”那个女同事说，“就像我对待她们那样。”
女店员叫霍奇斯太太，是个四十五岁的个子矮小的女人，头发染得糟不可言，蜡黄的脸上纵横交错地布满了一根根细小的红色血管，泛黄的眼白衬托着淡蓝色的眼珠。她非常喜欢菲利普。菲利普进店还不到一个星期，她就唤起他的教名来了。
“我们都知道落魄是什么滋味。”她说。
她告诉菲利普，她本来不姓霍奇斯，但她说话中却总是提到“我男人罗奇斯先生”[1]。她丈夫是一个出庭律师，待她坏得出奇。她喜欢独立自主，于是便离开了丈夫。可是她已经懂得了乘坐自己马车的乐趣，亲爱的——她把每个人都称作亲爱的——他们家的晚饭总是吃得很迟。她经常用她那根巨大的银胸针的针尖剔牙齿。那根胸针设计成鞭子和猎鞭交叉的形状，中间还有两个踢马刺。菲利普在这种陌生环境里感到很不自在。店里的姑娘们都把他称作“傲慢的家伙”。有一次，一个姑娘叫他一声“菲尔”，他没有搭腔，因为他根本不知道她是在跟自己说话。姑娘猛地把头一昂，说他是个“高傲自大的家伙”，下一次两人见面时，姑娘便含讥带讽地称他凯里先生。姑娘是朱厄尔小姐，不久将同一位医生结婚。别的姑娘从来没见过那个医生，但她们都说他准是一位上流绅士，因为他送给朱厄尔小姐好多美妙的礼物。
[1] 霍奇斯太太把“Mister Hodges”说成“Misterodges”，把“H”吞掉不发音，两个词读成了一个词。
“听了她们的话，可千万别在意，亲爱的，”霍奇斯太太说，“我也经历过你所经历的一切。她们也可怜得很，懂的东西并不比别人多。你相信我的话好了，只要你像我那样坚持下去，她们肯定会喜欢你的。”
社交晚会是在地下餐厅举行的。餐桌都被推到一边，以便腾出地方来让大家跳舞，而小桌子摆得整整齐齐，供人们玩不时轮换搭档的惠斯特牌戏。
“商行里的头头们很早就得赶到那儿。”霍奇斯太太说。
霍奇斯太太介绍菲利普跟贝内特小姐认识。贝内特小姐是林恩商行的头号美人。她是女装部的进货员。菲利普走进会场时，她正在同男用针织品部的进货员交谈。贝内特小姐身材厚实，红脸盘又宽又大，上面涂抹着厚厚的脂粉；胸脯高高隆起；淡黄色的头发梳理得一丝不乱。她打扮得过分讲究，但收拾得倒还利落，穿着一身黑色的衣服，领子高高的；手上戴着光滑的黑手套，连打牌的时候也不脱；脖子上套了几条沉甸甸的金项链，两只手腕上戴着手镯，耳朵上挂着两个圆圆的头像垂饰，其中一个是亚历山德拉王后[2]的头像。她手里拎着一只黑色的缎子面提包，嘴里不住地嚼着口香糖。
[2] 亚历山德拉王后（1844—1922），英国国王爱德华七世的王后。
“见到你很高兴，凯里先生。”她说，“这是你头一次来参加我们的社交晚会，对吧？我想你有点儿腼腆，但是不必如此，真的不必如此。”
贝内特小姐竭尽全力不使大家感到拘束。她拍着他们的肩膀，不时地哈哈大笑。
“我不是个淘气鬼吧？”她大声说，一边把脸转向菲利普，“你对我一定会有什么看法吧？可我就是忍不住呀。”
凡是来参加社交晚会的人都到了。大多数是年轻的店员，包括还没找到女友的小伙子，也有还没找到对象的姑娘。好几个年轻男子穿着日常的服装，系着白色的晚礼服领带，带着红丝绸的手帕。他们准备在此一显身手，露出一副忙忙碌碌而又心不在焉的神气。有的表现出充满自信的样子，有的却紧张不安，用焦虑的目光望着大家。不一会儿，一个头发丰茸的姑娘在钢琴边坐定，十指一下子掠过琴键，发出一阵嘈杂的声响。听众们坐定下来后，她朝四周扫了一眼，然后报出所演奏的曲名：
“《俄罗斯驾车出游歌》。”
姑娘动作灵巧地把几个铃铛系在手腕上，这当儿，全场爆发出一阵掌声。她面带笑容，随即弹奏出激越昂扬的曲调。结束时，又爆发出一阵更热烈的掌声。掌声平息后，应听众的要求，她又演奏了一支描摹大海的乐曲。只听到一连串轻微的颤音，象征着浪涛拍击海岸；那雷鸣般的和弦加上猛地一踩强音踏板，表示暴风雨的来临。随后，有个男子出来唱了一首名为《与我道别》的歌，接着应听众的要求，又不得不加唱一首《催眠曲》。在场的听众既有高雅的鉴赏力，又个个热情洋溢。他们为每一位表演者鼓掌，直到表演者同意加演节目为止。这样，也就不可能会因为哪个人得到更多的掌声而心生妒忌。贝内特小姐神气十足地来到菲利普的跟前。
“我相信，你不是会弹琴就是会唱歌，”她调皮地说，“这从你脸上就可以看出来。”
“恐怕我什么也不会。”
“连朗诵也不会？”
“我可没什么社交才能。”