“那，我再问最后一个问题就好。藏原同学，你这次参加箱根驿传，有没有什么话要对你高中的田径教练说？像是‘你活该’之类的，什么都可以。”
“没有。”
阿走摇摇头。他无意道歉，当然更没有“就算没你的庇荫，只要有实力，我还是可以在田径场上出人头地”这种自大的想法。
“我很后悔。我气自己那个时候除了打人，想不到其他的解决方法。只有这样而已。”
隔周出刊的《真实周刊》里，刊登了一篇标题为“高中运动界质变？！”的报导，用“一再发生的不幸事件内幕……”这种耸动字眼，把经常出赛甲子园的学校、足球名校，以及仙台城西高中田径队的纷纷扰扰一并写了进去。
报导里写着：“日前因为抓到小偷而引发话题的K先生，明年1月将在箱根驿传中登场，可谓田径界的明日之星，最近却出现了K先生过去曾涉及暴力事件的传闻。仙台J高中的田径队教练以‘这件事已经是过去式……’为由，不愿发表意见。”
就算不是田径界的人，也能轻易猜到K先生就是宽政大的藏原走。
“这分明就是那个教练自己放的消息嘛。”城次怒摔杂志。
“别放在心上。”姆萨安慰阿走说。
清濑和神童忙着向学校和后援会解释并商讨对应方法。而且，好像连房东都忙着到处低头道歉：“抱歉惊动大家了。”
阿走知道以后很过意不去，房东却大剌剌地对阿走说：“跟我道什么歉？我这个教练可不是当好玩的！”
因为清濑坚持贯彻保护阿走的态度，竹青庄附近还算平静。尽管这个报导引起的效应终究会慢慢平息，但它毕竟还是给大家造成困扰了。
竹青庄众人对阿走的态度跟以前没什么不同。为了报答大家的好意，我一定要在箱根跑出好成绩。抱着这样的心情，阿走默默地加强练习。
那天晚上，清濑要跟大家说明箱根驿传的比赛规则，顺便大家一起喝两杯。练习和慢跑结束后，众人陆陆续续到双胞胎的房间集合。
清濑练习完后就不见人影，不知道去哪里了。负责煮饭的尼古和城太，大概正在厨房里准备小山一样的下酒菜。阿走步出双胞胎的房间，打算下楼帮忙，这时手机突然响起。他看了来电显示的号码。是仙台家里打来的。
阿走到东京后，父母还没跟他联络过，他也只寄了明信片，告诉他们竹青庄的地址。阿走的父母会把学费和最低限度的生活费，汇到他的银行户头里。对他来说，这样就很好了。阿走的父母一直希望他以田径成绩保送大学。对这个品行端正的田径选手儿子，他们曾经有很深的期待。
阿走按下通话键，耳边传来母亲令人怀念的声音。
“阿走？”
“嗯。”
“你啊，怎么上了杂志呢？我们不是告诉过你，凡事要低调一点，不要再惹事了吗？你爸爸很生气。你在听吗？”
“是的。对不起。”
“我们还住在这里，你也要替我们想一想，知道吗？”
“好。”
“过年时要回来吗？”
“我要去箱根比赛，应该没空回去。”
“这样啊。”
母亲的声音，听起来明显松了口气。
“那好吧，好好照顾自己。”
挂掉电话后，阿走还拿着电话，恍神似的呆呆在楼梯上站了一会儿，过了很久才发现阿雪正站在玄关。
“啊，不好意思，”阿雪说，“我不是有意在这里偷听。”
阿雪手上提着下北泽一家唱片行的袋子。无论有多忙，阿雪的生活里还是不能没有音乐。
“没关系。”阿走说，走下楼梯，跟阿雪一起站在走廊上。
“家里打来的？”
“是啊，我太招摇了，惹他们生气了。”
“谁叫你眼下正走红呢。”阿雪笑道。
所有人当中，只有阿雪学长没把那些采访放在眼里。如果是他，跟他说应该没关系。很想找个人吐吐心中苦水的阿走，故作轻松地打开话匣子。
“我跟父母处得不是很好。”
阿雪沉默了一下。
“是吗……其实我也是，”阿雪说，“我家的情况是所谓的保护过度。我老妈再婚，对方人不错。我还有个小我很多的妹妹，她也不是不可爱……但总之要我多替现在这个家着想，对我来说是件很烦人的事。老实说，其实是我不想跟他们太亲近吧。”
“你妹几岁？”
“五岁。”
“那不就比阿雪学长你小十五岁？！”
“就是啊。我老妈还蛮拼的。”
阿雪一副有点无奈的样子，用手指推了一下眼镜。
“家家有本难念的经。总之，家人之间，最好不要对彼此有太多期待，就算关心也要保持适当的距离。”
阿雪似乎是在给阿走忠告，跟着就往自己房间走去。阿走应了声“好”，继续往水声哗啦哗啦又不时加入锅子落地当啷声的厨房走去。这时，阿雪忽然折回走廊。
“