眼前狭长的空间像是摄影棚的副控室。
正面墙上装有一大片玻璃，能清楚看见隔壁房间的动静，显然是所谓的监控室。
这么说，那玩意就是K2……
我望向玻璃另一头的奇妙物体。
那是个绿色金属球状物，类似小型瓦斯储存槽，直径大概三公尺。圆筒形骨架围着球形装置，一条粗管从右侧沿墙延伸至隔壁。
我们所在的房间里，有座面对玻璃墙的控制台，上头遍布各色开关、调节杆及旋转钮，还附有萤幕和示波器。
地上盘踞着电缆与管线，粗细及颜色不尽相同，有的已剥除外皮，有的以胶带固定在原处。
房里的一对男女身穿白袍，男的好像是外国人。
我们踏进室内，两人同时转过头。
“啊，小心别踩到电线。”
外国男子以流利的日语出声提醒。他从椅子上站起，望着梶谷说：“来得真快。”
“今天没塞车。”梶谷回答，而后对我们说：“我来介绍。这两位是研究所的核心成员，他是肯尼斯·巴特拉，来自美国的技师。”
“叫我肯尼斯吧，请多指教。”
“你好……”
我握住他伸出的大手。他身材壮硕，身高至少有一百九十公分，粉红色的手臂上长满金毛，头发也是金色的，淡蓝瞳眸则让我忆起童年玩的玻璃弹珠。
肯尼斯·巴特拉接着向梨纱伸出手，握手时梨纱神情非常紧张。两人站在一起，梨纱宛如小学生。
“另外，这位是我们的负责人，笹森贵美子女士。”
经他这么一提，我登时想起在契约书上看过这名字。她就是伊普西隆的社长。
“终于见面了。”笹森贵美子伸出手。“你是上杉先生吧？多亏有你，我们才能制作出这么棒的游戏，真的非常感谢。”
“别这么客气，请多多指教。”
笹森贵美子年纪约四十出头，握力比想像中强。她戴着无框眼镜，眼神相当锐利。
“你是高石梨纱小姐？”笹森贵美子望向梨纱。
“是的。”
笹森贵美子和梨纱打过招呼后，转头吩咐肯尼斯·巴特拉：
“拿椅子来。”
肯尼斯点点头，从角落搬来两张折叠椅，避开地上的缆线，并排在笹森贵美子面前。我和梨纱顺着她的话坐下。
“辛苦你了，梶谷。”笹森贵美子说。
梶谷应句“我先告辞”便离开房间。
“很惊讶吧？”贵美子问梨纱。
“嗯，有点害怕。”
贵美子笑道：“抱歉。不过，目前这些还算小意思，更神奇的在后头。”
“请问，我到底要做什么？”
“玩游戏。”
“我知道，能不能讲得详细些……”
“解释起来不太容易，看得到隔壁房间的球状机器吧？”坐在椅上的贵美子转向玻璃墙。“高石小姐、上杉先生，为了测试游戏，你们必须进入那装置。”
“进入……那东西？”
梨纱吞口口水，看着我。
“这款游戏在美国开发，在日本完成。进入那个座舱，你将感受到前所未有的乐趣。”贵美子朝肯尼斯抬抬下巴。“开始吧，边做边说明较省事。”
“是。”肯尼斯应声站起。
贵美子望着我。“上杉先生已体验过K2的试作品？”
“嗯，大约一年半以前。”
“那么，不如由你测起？高石小姐没经验，想必心中充满疑虑。你先示范一下，让她从旁见习。”
我注视着梨纱。她深吸口气，回应我的目光。我给她一个微笑。
“上杉先生，请来这边。”
听到肯尼斯的呼唤，我站起身。
原以为他会直接带我进入球型装置，不料他从房间角落取来一副连着电线的护目镜，放在控制台旁的小桌子上。
“请坐。”
我依照指示，在桌前的椅子坐下。
外表看来，那就像滑雪用的护目镜，只是镜片不透明，散发着一圈灰蓝光芒。抵住两边太阳穴的部位各有一颗旋钮，此外还连接着一条颇粗的电线。电线很长，肯尼斯抓起另一端的接头，插进控制台下方的插孔。
“我们要检查视网膜特征。”肯尼斯拿起护目镜。
“视网膜特征？”
“对，人的视网膜特征不尽相同，视力、视野宽广、光线敏锐度亦有所差别。同样的颜色在每双眼中也有细微差异，所以必须在游戏开始前掌握你的状况。”
“怎么检查？”
“请戴上这装备。你会看见一些东西，然后照我的指示转动左右的机关就行。”
肯尼斯指着护目镜两侧的旋钮。
尽管似懂非懂，我仍点点头，接过护目镜小心翼翼地戴上。护目镜紧贴着脸，完全罩住双眸，眼前一片黑暗。我摸索着将固定带拉到脑后，肯尼斯帮忙扣好。
“会不会不舒服？”
“左眼有点痛……”
“请试