雨势稍停了，莲艾便从树洞中爬出，再次上路。
他也不知自己走了多久，行到一处小溪边，他蹲下打算喝些水休息一下，不经意看到溪水倒映出自己此时的模样，呼吸都为之一窒。
脸上血污都被雨水冲刷干净，额头的伤口狰狞地横在那里，露出发白的皮肉。
莲艾指尖颤抖地碰了碰伤口，疼得一哆嗦。
他盯着水中倒影发了半晌的呆，似乎是有些认不出自己了。
这个像鬼一样的人……真的是他吗？他收回视线，仿佛不愿再多看。
艰难地用仅有的一只手与牙齿配合撕下一条中衣，将额上可怕的伤口包扎了起来，做完这一切，他闭了闭眼，拾起脚边一根他用来当做拐杖的树枝，向着记忆中京城方向前行。
山路湿滑，他跌了无数跤，身上原本浅淡的衣服已变成了难看的泥色。
他跌跌撞撞，翻过两座山头，绕了不少路，饿了就吃树叶野草，渴了就喝积雨露水，也不知该说他幸运还是命大，最终竟真的叫他在第三个晨曦时走了回来。
当他一身狼狈出现在城门口时，就像个千里迢迢来京城讨饭的乞丐。
大祁施行自由迁徙制度，城门并不设卡，百姓可自由往来。因此守城士兵看到他虽皱了皱眉，但也只是嫌弃地避开了视线，并不阻拦他。
天色尚早，繁华如京城此时街上也行人寥寥。而就这寥寥几人，见到他也无不是避之不及，仿佛看他一眼都会感染瘟疫般。
眼见将军府近在眼前，莲艾被折磨的疲惫不堪的身心终于能得到片刻的放松，逐渐被某种安定与喜悦充斥。
他回来了，这次他靠着自己活下来了……
他没有成为任何人的拖累。
***
步年坐于桌边，支手撑着下巴，望着不远处满脸不情愿被粉紫整理衣衫的俊秀少年，神色不耐道：“你老是动什么？”
少年被他一训，老实了些，小声道：“主子，这衣服真累赘啊。”穿这个他怎么动手啊？
他眉眼精致，男生女相，赞一句漂亮也不为过。这少年便是白术，步年自小豢养的十二名死士中的一个。
“忍着。”步年言简意赅，似乎不想与他多言。
粉紫替白术穿好衣服便退到了一边。莲艾失踪后，府里派人出去寻了一夜，没有任何消息，之后便像是彻底将他这个人忘了一般，生不见人，死不见尸。
第二日，将军下了命令，府里不准再提莲艾的名字。
到了第三天，将军直接从外面带回来一名漂亮的少年，与他举止亲密，对外声称是自己新得的男宠。似乎，没人再记得莲艾的存在。
分明才过去三日……
粉紫内心叹息不已，她与莲艾相处这几个月，不能说没有感情，然而她的主子永远是步年。将军做下的决定，她是没有资格置喙的。
白术将一身虽好看但有些繁琐的衣服换好了，在步年面前忍不住转了一圈。
“主子，好看吗？”他性子活泼，相较于其他死士对步年毕恭毕敬，他显得更为放松一些。
“不错。”步年随意评价了一句，随后站起身，“跟我出去一趟。”他衣摆轻扬，脚步不停地走了出去，丝毫没有等身后人的打算。
白术兴奋地跟在他身后，不停问：“主子，我们要去哪里？”
步年目视前方，脸上似有寒霜：“逛一下，让大家看看你这个新男宠。”
白术身为死士，并不是纯然天真不带脑子的，转了转眼珠，机灵道：“我知道了，白术必定不会让主子丢脸。”
白术是知道自己为何被叫到将军府的，他的任务很明确——接替之前那个挡箭牌，成为新幌子。
他并不去管之前那个人是怎么消失的，主子叫他做什么，他只管做，其它他一概不管。不过他心里还是有些自傲的觉得，自己起码要比之前那个废物要优秀一些的。
两人差开一臂的距离先后走着，门房看步年要出门，忙替他打开了大门。
当朱红的厚重木门缓缓开启时，一个满身泥泞，蹒跚而行的身影出现在了步年和白术的眼前。
“呀，”白术小声叫了下，皱了皱眉，“这人好脏啊！”
步年双眸微微瞪大，似乎不敢置信，又像不知所措。
莲艾一步步走上台阶，也看到了步年。他望着他，明明那样疲惫，那样疼痛，那样满腹委屈，却仍是对他露出了一个虚弱的微笑。
他眼里仿佛没有任何阴霾，完全的干净通透，叫步年甚至有些觉得刺眼。
为什么……
“将军……”终于回到了安心的所在，莲艾一直硬撑着的心弦也松了下来，眼前一黑，人整个向前倒去。
步年脑子还没反应过来，身体便本能般上前一步接住了莲艾伤痕累累的身子。
他搂住对方仿佛纸片一样单薄的身躯，语气有丝复杂地呢喃道：“……为什么还要回来？”
莲艾脱臼的胳膊虽被接好了，关节却没有这么快消肿，只能用纱布固定了吊在脖子上。因为时间拖得有些