嘴笑了：“你说对了，实际上，我就是在驱赶他们去送死！”刚刚咳过血的口腔没有漱过，牙齿舌头上都是血，他看上去就像一个吃人的老鬼。
萧定西骇然望着父亲，判断他说出这话的时候，脑筋是不是还清楚。
忽颜轻轻叹息一声：“他们必须死！在聘原被围的消息传来那一刻，咳咳咳……我就决定了，他们必须死！”
他又开始咳嗽：“我们急着撤军……咳咳咳……他们不死……咳咳……如果他们不死，咱们又必须立刻撤军，各部族捞不到便宜，肯定一回到草原便要造反。”
他用尽所有的力气咳嗽着，话语在一连串剧烈的咳嗽声中显得十分细小，要非常仔细才能听见：“咳咳咳……我不得不削弱他们，不得不让他们永远没有我们萧氏一族强大，否则……咳咳咳，否则……我们西瞻，就不能持续辉煌了！”
萧定西露出不忍的神色：“可是父皇，他们都是我们的属臣，都是听从我们西瞻的朋友啊。他们死了，大苑不就高兴了吗？”
“朋友？呵呵……如果阿苏勒在这里，一定不会像你这样说。咳咳……贺兰勃，你是个心地善良的好孩子，所以……父皇也不想……咳……让你知道那么多，你回去之后，可以找你的弟弟阿苏勒，问问他，咳咳咳……西瞻这两百年的历史上，部落叛变有多少次，我们故意削弱一个部落有多少次。西瞻能从一个和可贺敦、薛延陀没有多大区别的部落到建立一个统治草原的两百年国家……又怎么可能没做过坏事？至于……咳咳咳……大苑，中原人总不会把事情做绝，就算他们打了……咳咳……胜仗，可真要深入草原……就会……咳咳咳……有无数人拦阻。只要我们退回去，中原人是没有能力追过来的。威胁我们的还是身边这些……朋友！聘原被围，我们无力压制部落叛乱……所以，必须借着大苑人的手，替我们留下这些朋友！”
萧定西神情恍惚，呆呆看着父亲，许久才道：“可是……父皇，我们在这里耽搁，削弱的不只是部属，我们自己还有更重要的事！我们的聘原还在危险之中啊！就这么拖下去，他们是削弱了，可我们削弱得不是更厉害吗？”
忽颜沉重地摇摇头：“聘原就算失守，我们西瞻就不在了吗？如果是那样，大苑京都已经失守两次，为什么这个国家还在？咳咳咳……算算时间，阿苏勒该快要赶回聘原了，我已经传信给他，聘原能救则救，不能救就放弃，我会将我们的精兵交给你，你要把他们带回去给你的弟弟。记住，不要急，要稳稳当当地走……哪怕聘原丢了也不要紧！哪怕你的亲人在城中呼喊，你也不要急。不要心疼女人和孩子，女人可以再娶、可以再抢，孩子也可以再生！只要战士还在，西瞻就还能崛起。聘原城中不只是我们萧氏一族，我们萧氏一族也不是都在聘原！”他喘着气道，“孩子，咳咳咳……别……别怪我，咳咳……我偏向你的弟弟，你，咳咳咳……你心地太好……你来带兵……是不会胜利的。你交给阿苏勒……他会……他会……善待你们几个兄弟……”他一时之间，咳得喘不过气，转眼又是一口紫黑色的血喷了出来。
“父皇您别说了！”萧定西大颗大颗的眼泪落在忽颜手上，他的妻妾、他刚刚出生的还不满一岁的小女儿，都在聘原城中，都不能管了，他用呜咽的声音道：“我听您的，我相信您！父皇，您说怎么做，我就怎么做！”
“好……”忽颜疲惫地道，他知道儿子的心思，但是他实在没有多余的力气安慰他了。
“你从我这里回去之后，再也别流泪……薛延陀部的赴离是个精明人，别让他看出你的心事……你回去告诉那些俟斤，就说你从我这里求来了情，明天一早就让他们绕过陈平关，从玉门郡进军，你说……你会率领我们西瞻本部大军，负责给他们殿后！”
十四
陈平关的攻势在一个漫天星斗的夜晚悄然停止了，苑军再一次见识了西瞻军极强的机动能力。迁徙对游牧民族来说，是一种本能，什么东西该带着，什么东西必须舍弃，不需要人教，每个士兵都清清楚楚。
西瞻人行军不像苑军行军那样需要明确的号角、旗帜，也不需要翻来覆去地整队清点人数，所以说走就走，速度快，动静小。即便跑散了，长年草原生存养成的习惯没有让他们感到惊慌，根据记号、蹄印、马粪，每个士兵都能轻易找到大部队。
“报，大帅！陈平关传来消息，敌军突然后撤，离关口十里扎营，陈平关守将派探哨摸到营地附近窥视，才发现营中空无一人，敌军已经不知所终！”
之前得知西瞻主力动向，元修星夜起程，率军赶往陈平关。然而他还没有走到云中境内，就得到这么个不好的消息。
“号令三军，加速行进！”元修将马鞭子狠狠挥舞了一下，自己当先向前驶去。大雪地里，西瞻的骑兵也并不会比步兵快多少，好不容易找到大鱼的踪迹，他不愿意就这么让大鱼脱钩。
走了两个时辰，几匹马喘着粗气跑过来。“报，大帅！”马上的骑士眼睛里全是惊惶，“不好了，陈平关、玉门郡两地都失守了！”
这次探报距离上次说西瞻军队不知所终不过小半天时间，元修大军还没有走出二十里地。元修闻言陡然一惊：“什么？”
那探哨干咽了一口吐沫，道：“敌人不见踪迹，陈平关守将见雪地上马蹄印记清晰可见，料定敌人没有走远，于是……于是率军追