只有家属参加的守灵夜结束，送走亲戚之后，和昌回到了设置祭坛的会场。会场内排放了大约四十张铁管椅，如果瑞穗有同学，这里的空间可能就不够了。
守灵夜和葬礼都由熏子一手包办，葬仪社和殡仪馆也是她挑选的。她指示葬仪社在祭坛周围排放了毛绒娃娃，很像是她的风格。
和昌在棺材前方坐了下来，抬头看着遗像。照片中的瑞穗和最后一次见到她时一样闭着眼睛，但看向正前方的脸上没有水肿，脸颊和下巴的线条很利落，发型也很整齐，戴着粉红色的发箍，身上的衣服也很华丽。
“这张照片拍得很棒吧？”熏子走了过来，在他身旁坐下。
“我正在这么想，刚才忙着招待，根本没时间仔细看。这张照片什么时候拍的？”
“今年一月。我为她打扮得漂漂亮亮，连续拍了好几张，直到满意为止。”她抬头看着遗像回答说，“这是每年的例行公事。”
“每年？”和昌看着妻子的侧脸问道。
“对，每年一月的例行公事，从把她带回家照顾的那一年开始。”
“为什么？”
熏子看着他，苦笑着说：“难道你以为我认为这一天永远不会到来吗？”
和昌一惊。难道她每年为了准备遗像而持续为瑞穗拍照吗？
和昌抓了抓眉毛上方：“伤脑筋，真是完全被你打败了。”
“你现在才知道吗？会不会太晚了？”
“的确。”和昌笑了笑，然后恢复严肃的表情注视着妻子，“让你受苦了。”
熏子缓缓摇着头。
“我并不觉得辛苦，反而觉得很幸福。在照顾瑞穗时，可以真实感受到是我生下了她，我在保护她的生命，所以很幸福。虽然在旁人眼中，我可能是一个疯狂的母亲。”
“哪是什么疯狂……”
“但是，”熏子抬头看着遗像，“即使这个世界陷入了疯狂，仍然有我们必须守护的事物，而且，只有母亲能够为儿女陷入疯狂。”她将视线移回和昌身上，炯炯的眼神令人感到有点儿害怕，“如果生人发生同样的事，我一定会再度疯狂。”
虽然她的语气平静，但和昌被她的这句话震慑，不敢正视她的眼睛。
熏子突然露出了笑容：“当然，我会用性命预防这种事情发生。”
“我也是。”
“放心吧，不会有事的。”
会场后方传来动静，熏子转过头，和昌也看向那个方向，发现一名稀客站在那里，是进藤。这是第一次看到他不穿白大褂的样子。他向和昌他们微微欠身。
“对不起，我来晚了，因为动了一个紧急手术。我可以上香吗？”
“请。”熏子回答，然后站了起来。
“我去看生人。他睡陌生的床时，很容易踢被子。”
“好。”
熏子起身，向进藤鞠了一躬后，走出了会场。
身穿西装的进藤走向上香台，抬头看着遗照鞠了一躬后，拿起沉香，插进了香炉，然后合掌，后退一步，再度鞠躬。他的手上没有拿串珠，可能是从医院直接赶来的。他在上香时，和昌始终站在一旁。
进藤离开祭坛前，转身面对和昌：“请坐下吧。”
“医生也请坐，当然，如果你不赶时间的话。”
“好。”进藤说完，坐了下来。和昌见状，也跟着坐在椅子上。
“你都会去参加负责的病人的守灵夜或葬礼吗？”
“不。”进藤摇了摇头，“虽然我很想这么做，但基本上都不会参加。如果所有病人的葬礼都去参加，有几个分身都不够用。”
那倒是。和昌这么想着，点了点头：“所以瑞穗是例外吗？”
“对，是特例。”进藤瞥了祭坛一眼，“我从来不曾对任何遗体如此舍不得。”
“舍不得……吗？对你来说，变成了永远的谜。”
“没错，你说得完全正确。”这位脑神经外科医生的话不像在开玩笑。
在脑死判定确定的隔天，从瑞穗的身体中摘取了几个器官。因为检查之后判断，这些器官进行移植完全没有任何问题。之后才听说，那是令人惊讶的事。
进藤希望可以在摘取器官后解剖脑部，他应该很想目睹瑞穗的大脑到底是怎样的状态。
和昌与熏子商量了这件事，她回答说：“断然拒绝。”进藤难掩失望。
瑞穗的遗体明天就要火化，到时候，一切将成为永远的谜，永远没有人知道她的大脑到底是怎样的状态。
“上面写着三月三十一日死亡。”进藤看着祭坛的角落说，那里的牌子上写了这行字。通常不会放置这种牌子，这也出自熏子的坚持。
“内人坚持不让步，她说瑞穗是在那个时间死的。”
她似乎也这么告诉和尚，和尚在诵经时也这么说。虽然公家机关的文件必须根据死亡诊断书，但她似乎决定除此以外，都要坚持是三月三十一日。
和昌没有干涉这件事，因为他认为自己没有权利。
“你是怎么认为的？”进藤问他，“