她早就查觉到双榆胡同四周有人盯哨。没想到竟然是东厂梁信鸥的人。所以才会感嘆林一川的一千九百两银子并不好赚。穆澜笑嘻嘻地问道：「您这是在关心我？」
「离林一川远点。如果你不想被东厂的人盯上。这是我对你最后的忠告。」面具师傅脚步往后一退，身影消失在围墙背后。
她可以想像林一川的失望与气愤。他真当自己是朋友。而她却拒绝再帮他了。穆澜望着林家宅子的方向，低声说道：「林一川，每个人都有自己的无奈。也有自己要面对的事情。祝你好运。」
马穿行于坊市的灯火间，夜风吹过来，那些隐约的笑声从穆澜耳边一闪而过。街头返家的行人从她视线中渐渐后退。她感觉到一种孤单。她驱马经过的人家也许正在围桌用饭，也许正在打架，也许……她只是个一个过客。
她讨厌面具师傅那副幽灵般的样子，他却没有说错。穆澜仰起脸嘆了口气。当嘆息声随风消逝后，笑容重新回到她脸上。没有朋友不要紧，她还有母亲和穆家班。
不到一个月，她要通过入学考试，进国子监做她应该去做的事情。
第78章 摆摊
进了三月，漫天的杨絮柳絮随风飘着。如同举子们的心情。那种忐忑不安与煎熬只有等着放榜那一刻才会尘埃定。
不过，毕竟春闱已经过去。考得好与不好，能否榜上有名，只能听天由命。
谭弈这段时间太忙。会试录三百二十人。尚未张榜，谭诚已给了他三分之二的名单。他急于「雪中送炭」。挑选着落弟却能用的举子，力邀和他一起进国子监。
他忙碌着，可急坏了林一鸣。直到国子监的入学考试的前一晚。林一鸣才在谭弈家门口堵着了人。
林一鸣拉着谭弈埋怨开了：「谭兄，明天就要考试了。你答应兄弟的事，可不能黄了。」
谭弈心里清楚，林一鸣就算交张白卷，也得把他给录进去。这一刻他突然想逗逗林一鸣，故意嘆气道：「一鸣贤弟，对不住啊。我这些天四处寻那些春闱没把握的举子。会试不中，考个国子监的入学考试轻而易举。结果听到风声，今年国子监的入学考试特意定在会试没放榜的时间。朝廷这次对国子监的入学试动真格的了。举子们都爱惜羽毛。一旦被抓，科举无望。听说有些答应去当枪手代考的，都退了银子回拒了。」
「原来如此。辛苦谭兄这些天为小弟奔波劳累。」谭弈答应找个穷举子替考。现在说找不着人，林一鸣心里不高兴，也没办法。他还得抱紧谭弈这条大腿。
见林一鸣没有急得跳起来，谭弈倒是奇了：「瞧你神色，对入学考试有把握？」
林一鸣是个大嘴巴，嘿嘿乐了：「实不瞒谭兄。有人替考那是再好不过。在谭兄答应帮小弟找枪手之前，小弟已经做了安排。」
于是将交银子买通国子监率性堂换座位一事告诉了谭弈。
四千两买杜之仙关门弟子穆澜多写一份试卷？谭弈敏感地抓住了这句话。这件事该如何利用才能得到最大价值的回报？
送走林一鸣，谭弈赶紧去了义父谭诚的私宅。
进了宅子，看到义父。谭弈的急躁一点点散去。
幽静的花园，静立的灯光。谭诚在夜色中欣赏散放着隐隐花香的兰。
「知道为何每次你来，义父总要让你等侯片刻才会开口？」谭诚细心擦试完最后一茎绿叶，将帕子递给旁边侍侯的小太监，示意谭弈随他在园子里散步。
「义父在打磨孩儿的性子。」谭弈并不笨。迅速理解了谭诚的用心。
谭诚不紧不慢地走着。他在家喜欢换了宽袍，穿千层底布鞋。鞋子悄无声息踏在花园石径上，每一步的间距与速度都差不多。不管恼怒还是喜悦，从他的步伐中都看不出他的心情。
「说吧。」
依然是慢悠悠的声调。谭弈努力想让自己也变成义父这样，波涛不兴。然而他终归才二十岁，说得再缓，语气中也能听出明显的兴奋。
「杜之仙的关门弟子穆澜？」谭诚微微上扬的语气，显示出他对这件事上心了。
他停了下来，正站在一蓬迎春花前。小太监手里提着的灯笼映着正开得娇艷的黄色花朵，他伸手摘了一朵，拈在指间慢慢揉搓着，「你如何看？」
谭弈早有准备，小心答道：「别的不说。他是皇上下旨恩赐入学的监生。这次除了落榜的举子外，萌监生贡监生与捐监生都要考入学试。如果穆澜考不中，皇上没脸。」
「杜之仙的关门弟子，成绩不说能进前十，也不会太差。考试过不了，总要有个理由。也许皇上会亲阅穆澜的卷子。」谭诚淡淡说道，「阿弈，换成别的考生，不取也就罢了。穆澜既是杜之仙的关门弟子，朝中关注的目光太多。不是想不取就不取的。东厂做事，特立独行。也不会在明面上授人以柄。」
以为义父教训自己，别仗着东厂督主义子的身份就无所禁忌。谭弈白着脸低下了头。
谭诚微微笑了起来：「你是我的义子。张扬跋扈不算什么事。只需记得，做事要思虑周全。」
看着谭弈惊讶的神色，谭诚倨傲地说道：「知晓你的身份，就算是那一位，也会对你和颜悦色。」
他的目光望向夜色深处的宫城。
谭弈精神一振。目光中涌出无尽地狂热。他狠狠地攥紧了拳头。权势！唯有手中有权，方才能像义父这样傲视天下。