务处提调牛昶昞一起策划投降，密谋一起前去逼迫丁汝昌率部向倭军投降。
外务援军内有奸贼，泰莱与瑞乃尔劝丁汝昌投降，被严词拒绝。劝降失败后，又与马格禄、浩威等策划以众相逼，让刘公岛守备陆军士兵和一些当地愚民百姓，涌到威海卫护军统领张文宣和丁汝昌处“乞生路“。
丁汝昌在痛斥了投降派的行为之后，提出舰队突围主张，却遭到了牛昶昞和洋员们的一致反对，至此，北洋舰队已经濒临绝境了。
北洋水师的将官们本来都有机会选择投降倭军而苟且偷生，但是他们作出了自己的悲壮选择：
丁汝昌绝望之下，命其将提督印戳角作废，以防有人盗印投降，留下绝命遗言，服毒自杀。
威海卫护军统领张文宣张文宣服毒自杀殉国。
沉默寡言的左翼总兵、镇远号管带林泰曾服毒自裁殉国。
右翼总兵、定远号管带刘步蟾也服毒自裁殉国，实现了他“苟丧舰，将自裁“的誓言。
不管这些将领的往昔功过如何，他们都用消灭自己的生命来证明了自己！
在北洋水师几个主要将领相继自杀殉国后，二品顶戴道台衔牛昶昞的官职最大，但狡猾的他不愿承担投降的骂名，也假惺惺地要自杀，但却被人拦了下来。
暗中得意洋洋的牛昶昞，还是不愿意自己出面去向倭军投降，他又将主意打到了署理左翼总兵兼署镇远管带杨用霖的身上，要推举杨用霖出面与日军接洽投降。
杨用霖当场予以严词拒绝，回舱后关起房门口吟文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的绝命诗，举起了左轮手枪指向口中，他要采用比上司同僚选择服食毒药的更壮烈更为军人化的方式自杀。
当杨用霖举起手枪准备壮烈殉国的时候，远处海面上传来了猛烈的炮声。
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