他扫了一眼空空荡荡的门前，随后一言不发地进了府。
青竹跟在公子身边，心中七上八下惴惴不安，总觉得今日本家的气氛格外僵凝，从大门入正堂，一路遇见的婢女和小厮都神色奇怪，隐隐皆有惶恐之色。
他心中于是更为不安。
只是公子一切如常，青竹悄悄瞧了一眼，见他的神情也平淡一如往昔，气息丝毫不乱，步履稳健地向正堂而去。
正堂灯火通明，左相和夫人尧氏都在，大公子齐云也在。
往常相爷一贯是爱怜夫人的，可今日他因生了怒气，脸色很是难看，尧氏在一旁想劝又不敢劝，倒显得有些畏手畏脚。齐云坐在下首，也是一副忧心忡忡的神情。
这厢一见齐婴回了，三人的目光都立马聚拢过来。
那些目光虽都是朝着公子去的，可青竹却也耐不住发了个抖，公子却恍若未觉，径自向父母兄长问礼。
相爷面沉如水端坐在主位，并未让次子入座，只沉声道：「下人都出去。」
这话令青竹心揪得更紧，越发预感今天要出事。
他忧虑出神的工夫其余的仆役们都依言出去了，只他一个还留在堂上，相爷威严的目光已经向他扫了过来，青竹头皮发麻，又听公子侧首对他说：「下去吧。」
公子有命自然无所不从，青竹闻言，虽心中百般挂虑，却仍不敢违逆，躬身退下了。
如此，正堂之上便只剩下齐璋、尧氏、齐云和齐婴四人。
齐璋望着堂下站立着的次子，脸色是从未有过的难看，下人纷纷退出去后他的怒气便更加压不住了，此时虽仍勉力克制着，但周身的威压已经十分迫人。
他紧紧地看着齐婴，缓缓地问：「春闱取仕的结果，是你拿的主意？」
齐璋已经知道了。
今日下午等齐婴回府的工夫，他便已经知悉了今年春闱的结果：三甲之中，前二甲几无士族子弟，即便算上三甲，上榜的士族也不过十之二三。状元榜眼探花再并上传胪，一应全是寒门出身，如此出格、如此荒谬，便是那倚仗庶族官员立足朝堂的端王亲自主考也不敢做得这么过火！
内心虽知不可能，但齐璋心下仍抱侥倖，指望着这中间是有什么误会，或出了什么意外，哪料他那次子却神态自若地答曰：「回父亲，是我亲自判的。」
这一言可真是火上浇油！
尧氏是最熟悉丈夫脾气的，心知他本来就压着火，结果敬臣不但不避着些，还直挺挺这么回话，怎不让他父亲更生气？
只听一声巨响，是齐璋震怒之下狠狠拍了一下桌子，茶杯被震得坠落在地，立刻摔得七零八落。堂上气氛僵持，一时也无人敢去收拾，又听齐璋语气沉极冷极地问：「为何如此？」
这回连齐云也感到父亲就在发怒的边缘了，他急忙暗暗给弟弟打眼色，哪料到他那一向机敏的二弟此时竟转不过弯来，仍是不知转圜地回道：「前二甲俱是实学之辈，儿子不过是秉公判卷。为免为人诟病，已将头四名的考卷张贴于贡院门前供人观瞻评判，若有人存异议，也可于天下士林面前分说。」
他这话倒是不假。
往年春闱判卷，为徇私舞弊提携士族，从未有过将举子考卷公之于众的先例，今年齐婴主考却兴此风，自然引得众人瞩目。今日一甲三人并传胪的答卷已在贡院门前贴了一天了，看过的人不知凡几，至今还没人敢说不服，士族中人虽不满自己被黜落的结果，却也无人敢说自己的文章比墙上那四篇更好。
齐璋闻言却怒极，手指向次子，厉声道：「秉公判卷？你入仕多少年了？如今竟说出这样三岁小儿般幼稚的话！——你给我跪下！」
相爷自打过了知天命之年便再未动过什么怒气了，尤其对着家中的子孙更是脾气好了许多，即便齐宁和齐乐那样扶不上墙他也再不行打骂，未料今日却是破了功，竟对自己一向引以为傲的次子发起火来。
齐婴竟也毫不反驳，闻言一掀衣摆便从从容容地跪了下去，一点犹豫也没有。
而他的从容之色反而更触怒了齐璋，他怒极反笑，走近次子两步，急声道：「你是疯了不成？还是痴了傻了？你如此贬抑士族抬举寒门，会让朝廷百官如何想？陛下和那两位殿下又会如何想？他们都会觉得咱们家要倒向端王一党！」
齐璋真是气急了，耐不住来回原地踱步，边走边说：「还有世家之间的关係，你考虑过么？今日放榜之后有多少人找上门来了？人人都在要你给个说法！你以为咱们家是什么？齐家是第一世家、是树大根深，可是你这么做无异于与整个士族为敌！寡不敌众这么简单的道理你会不明白？」
齐璋气得脸色都有些青白了，急怒攻心脚下也有些打晃，齐云在一旁瞧见了连忙上去扶住，口中又劝道：「父亲且先消消火，敬臣不是无谋之人，兴许他有自己的打算……」
尧氏也连忙给丈夫递茶，相爷却不接，只仍脸色铁青地看着长身跪在堂下的次子，点了点头，说：「好，他非无谋之人，那便给他个机会说说，他到底是为了什么谋划不惜荒唐至此！」
这话虽存了讽刺的意味，但总也算是给了齐婴一个分辩的机会，齐云听言当即心下一喜，立马又给弟弟递眼色，指望他赶紧说点什么先安抚住父亲。