三个小姑娘如晌午的座次落了座儿。
薛老夫人的眼睛扫了扫含钏，微微蹙了眉头，见自家孙女神色舒朗，便转了脸又笑意盈盈地同隔壁桌的北国公夫人说着话儿。
等了许久。
张霁娘还没来。
富康大长公主有些坐不住了，频频抬头去望。
坐在身边，与她相谈甚欢的勇毅侯老夫人笑着安慰，「...许是小姑娘顽皮些，出来玩忘了时辰？」
富康大长公主扯了笑，眼神却止不住地望向窗棂外。
天色渐黑下来。
英国公夫人侧身问了几句，听人说张霁娘下午去了水塘子钓鱼，便着人去水塘旁边寻，没一会儿几个丫鬟婆子便簇拥着头髮凌乱、双眼通红、明显换了一身衣裳的张霁娘进了花厅。
富康大长公主连忙将孙女拥入怀中，神色焦灼地连声询问，张霁娘将头埋在富康大长公主怀里，只顾着抽抽搭搭地哭着。
英国公夫人面色微微发沉，侧身听寻人的婆子附耳两三言语，横扫了一眼，便笑着起了身招呼，「得了得了！小姑娘贪耍掉进水塘了！衣裳湿了不敢动，就一直待在那处等人救她！没甚大不了的！」转身吩咐婆子，「这天儿凉得！落了水哪还得了！去！给张家大姑娘熬一盏姜茶汤来暖暖身子暖暖胃！」
英国公夫人话音刚落，桌上的姑娘便三三两两窃窃私语起来——
「四五个小姑娘都在水塘钓鱼耍，她落水便求救就好啊！落了水为何还不敢叫唤？」
「换了别人不敢叫唤，我还信三分。张霁娘不敢——？」
「打湿衣裳就打湿衣裳嘛，头髮还这么乱？总是有甚事儿...」
不得不说，姑娘们的触觉足够敏锐。
就听这番话，便找出了好些个破绽。
含钏不着痕迹地扫了眼张霁娘，微不可见地摇摇头。
打死她，也没想到，张霁娘会选择原地不动。
本可以静悄悄地将这事解决，如今闹得人尽皆知，偏偏英国公夫人这话儿还说得模棱两可，叫人怎么不多想？
贪玩落水便落水吧，为何不敢叫人？
落水衣裳打湿了，头髮为何也乱了？
大傢伙都在水塘子钓鱼玩，这么浅的水塘，为何偏偏是她落水？
如今大魏风气开放，可也没开放到能接受小姑娘不端庄。
含钏眉目平静地伸筷子夹了一块红煨肉，放入口中细嚼慢咽，点了点筷子，表示讚赏。
紧火煮粥，慢火煮肉，如若炖煮过程中，频繁打开锅盖，肉就会走油，香味就会散去；若司厨掌握不好火候，起锅时间过迟，肉色就会变紫，瘦肉也会变老变硬，若起锅时间过早，肉就会发黄髮烂。
做人做事，就如煨煮这碗红煨肉。
紧不得，慢不得，急不得，迟不得。
或许，梦中的一切，只是上天对她的锤炼。
不紧不慢，不慌不忙地煮上一锅红煨肉。
今生，才是真正揭盖的时刻。
含钏余光扫过靠在富康大长公主怀里低声抽泣的张霁娘，再看了眼左右两边，单纯可爱的齐欢和通透爽气的左三娘，陡然觉得，腰板与脊樑挺得笔直耸立。
原来梦中最骇人的梦魇，也不过如此罢。
也不过是个，狐假虎威，遇事怕得止步不前的纸老虎罢了。
含钏轻轻扬了下颌，她可以做好食肆老闆，带着「时鲜」与「时甜」，带着食肆诸人奔赴更好的明天，那她也可以做好曹家姑娘、徐慨的后盾，绝不成为他们薄弱的那一环。
第三百零三章 蟹酱
英国公府与曹府，相隔不远。
薛老夫人陪着北国公夫人喝了两盅酒，眯着眼略有微醺，含钏搀着小老太太上了马车。
马蹄儿踢踏踢踏地响。
下车进内院，正堂门一阖上，小老太太睁了眼，佝腰落座，童嬷嬷适时奉上一盏热茶，薛老夫人啜了一口，再一抬头看含钏的眼神很清明，「怎么回事？张霁娘怎么回事？」
薛老夫人眼神落到含钏裙摆上，「你的裙摆上也有水渍，一看就是脏了洗过的，你们发生争执了？」
小老太太眼神太厉了吧...
含钏收敛了裙摆，低了低头，心里想了想，话在肚子里过了遍才开口将这事儿一五一十讲清楚，越往后讲，含钏眼看着薛老夫人的眼神越凛冽，到最后厉得像一把刚出鞘的刀。
「...我将她的衣裳扔进了水塘子里便回来了，我也没想到她会一动不动地待在那儿。」含钏抿了抿唇，「今日之事，我半分不悔。若再来一次，我或许还会这么做。」
薛老夫人愣了愣，兀地笑起来，身形向后靠了靠，手搭在椅背上，待笑过，招呼了童嬷嬷，「去，给左大人和尚御史家送点东西，左大人送前朝的那幅寒山夜鸣图，尚御史...」薛老夫人沉吟几许，「送点咱们江淮的鱼鳖和蟹酱。」
童嬷嬷低声称是。
薛老夫人本欲开口再言，看了眼含钏，突然开口问道，「来，给祖母说说看，为何这两家送的价值不同？」
被突然提问的美丽主厨愣了愣，再埋头一想，试探开口，「给左大人送前朝的字画，是投其所好，比送金银珠宝更讨他老人家喜欢。至于给尚御史送鱼鳖与蟹酱这些个江淮特色，因为我与张三郎要好，小尚姑娘与张三郎定亲，咱们曹家与尚家的关係，自然要比左家更亲密...」