上一次外邦来朝，是去岁隆冬。
在使者们的接风洗尘宴上，父皇亲自定下了淳安皇姐与贺术可汗的婚约。
送嫁前夜，她去看过淳安皇姐。
殿外鼓乐齐鸣，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大红嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妆中，掩面而泣。
她说，自己不想离开大玥，不想远赴大漠，嫁给素未谋面的贺术可汗。
她说，自己有的心上人。婚事定得这样仓促，她甚至都来不及和他道别。
她哭了一整夜，待天明后，却还是被蒙上了喜帕，搀上了送嫁的鸾车。
至此，李羡鱼再也未曾见过她。
宫人们对此却极平静。毕竟，近十年来，大玥已嫁去外邦五位公主。
她们谁都没有回来过。
如同涟漪消散在水中。
如今，呼衍来朝。
而她过完了自己十五岁的生辰。
到了可以嫁人的年纪。
她垂下眼，纤白指尖攥紧了自己的袖缘。
月见伸手，轻碰了碰她的臂弯。
李羡鱼回过神来，这才发觉，帘外的郎官已第三次问她『公主想要何物』。
「我……」
一瞬间，李羡鱼想起了自己的小荷塘。
想起了夏天的莲叶，秋天的莲蓬与雪白的莲藕。
可是，三个月后，她大抵便要嫁到呼衍去了。
再也见不到自己的小荷塘，也见不到大玥的民间，见不到话本子里描绘过的那些繁华与热闹。
她从出生起，便一直住在披香殿里，从未离开过宫禁半步。
两道红色的宫墙组成了一个框子，将她像是画里的人物般框在其中。她想出去看看，却不想第一次走出画框，便是跟随呼衍的马队，走到可汗的胡帐里去。
她慢慢垂下羽睫，原本想好的答覆在唇畔停了停，渐渐变了模样，再落地时，变作了轻轻的一句。
「我想出宫看看。」
皇帝允准的圣旨来得很快。
不过是半个时辰光景，一辆轩车便停在大玥最繁华的街市，青莲街上。
如今方过晌午，正是一日里最热闹的时候。街面上人流如织，两侧的商铺与摊贩上聚满了游人，更有不少货郎挑担行走，唱着自己新编的顺口溜，闹嚷嚷地沿街叫卖。
李羡鱼穿着身寻常官家千金的服饰，带着侍女穿梭其中。
原本因呼衍来朝的消息而略微低落的心绪，也渐渐因市井间的热闹而重新雀跃起来。
「这个蜻蜓笼纱灯好看，莲蕊总说殿内的灯千篇一律，这个看着倒是新奇，买回去送给莲蕊吧。」
「还有这个，磨合乐，茜草的年纪小，一定会喜欢这样鲜艷的东西，也带着吧。」
「还有这些——」
她说了一路，也买了一路。
直到怀里拿满了东西，也累得有些走不动了，这才依依不舍地回到车内。
方一坐稳，外头的侍卫便问道「公主，酉时将至，可要启程回宫？」
李羡鱼有些不舍：「可现在时辰还早。要不，你们将马缰鬆开。由它往前走一阵，等它停了，我便回去。」
「是。」
侍卫抱拳答应，鬆开了手上的缰绳。
骏马先是在原地踱了两步，继而迈开四蹄，不紧不慢地向前行去。
李羡鱼也放下锦帘，重新整理起要带回宫的小玩意。
这件是给月见的，这件给陶嬷嬷，这件给茜草——
数来数去，总觉得少了一件。
她低头想了片刻，侧首去问竹瓷：「新来的那名小宫娥叫什么名字？」她伸手比了比：「这般身量，生得白白净净的。」
竹瓷略想了想，答道：「似乎是唤作栀子，昨日才来披香殿当值。」
「还好还好，险些便漏了她。」李羡鱼拍拍自己的心口，对外头的侍卫道：「且停一停，我再买一件东西。」
侍卫应声勒马，竹瓷也探过身去，伸手替李羡鱼打起锦帘。
眼前的光景，令两人皆是一愣。
骏马的脚程极快，又是这般信马由缰地走了一阵，轩车早已在不觉间驶离了青莲街，离开了玥京城中的繁华地界。
入目所及，是低矮的屋舍，斑驳的墙面，衣衫褴褛，低头行走的流民。满目皆是荒败景象。
李羡鱼迟疑稍顷，终于还是踏着脚凳，缓缓下了车辇。
「这是什么地方？」
几名侍卫翻身下马，神色皆有些紧绷：「前面便是昼巷。公主还是请回吧。」
「昼巷又是什么地方？」
李羡鱼的话音未落，远处却遥遥传来一声吆喝——
「新到的货，要选的主可赶紧，过了这村可没这店啊！」
这一声，立时便将李羡鱼的注意吸引过去。
「是货郎。」
李羡鱼心里惦记着自己缺的那件礼物：「我过去瞧瞧，看看他卖得是什么稀罕东西。」
她说着便快走几步，进了眼前的陋巷。
陋巷深处，并没有她想像中担着挑子的货郎。
唯有手里拿着皮鞭的粗野汉子，和随意放在地面上，锈迹斑斑的铁笼。
笼内装得亦不是货物，而是衣衫破碎，面黄肌瘦的……人。
李羡鱼一愣，徐徐停住了步子。
巷子里的汉子们却已经发觉了她的存在。