闻听开门声，小姑娘瞪大眼睛看过去：「嫂嫂，你回来了？」
人眼中还有未退却的担忧，要不是身子虚，怕是早就跑着迎上来。
孟元元有些心疼，快步到了床边：「怎么不躺着？」
她明白，小丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，小小年纪怎会不担忧？
秦淑慧笑：「我等嫂嫂回来。」
说着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。
孟元元看透她的心思，笑道：「你二哥说了，会来接你。」
「真的？」秦淑慧抓上孟元元的手，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，「以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。」
孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭餵进炭盆中。
「对。」她顺着秦淑慧说着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。
秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：「嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。」
突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：「你小小年纪，还真是心事不少，先把自己养好。」
她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。
贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话说回来，先不管她和贺勘之间关係如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。
这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱託。
床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：「嫂嫂，我给你梳头。」
闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细緻的手指于发上一扯，髮带鬆开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。
「嫂嫂真好看。」秦淑慧攥在手里一缕髮丝，由衷讚嘆。
外人都说嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。
孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。
想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。
熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又说了几句，便各自睡了过去。
翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。
一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。
洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船隻更是密集，甚至有那自远海回来的大船。
孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。
办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，俨然就是庞然大物。
孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？
收回心神，她离开了码头。
等回到客栈时，已是辰时。
孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。
跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆小，自己不会离开房间。
她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。
人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给……
不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：「淑慧！」
焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上迴荡，可是没有回应。
她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。
来人是客栈老闆娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住手臂。
「掌柜娘子，可有看见我家小姑？」孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。
要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？
「诶呦呦，别急呀，」掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，「不是你相公来把她接走了？」
「相公？」孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公说的是谁。
第3章
相公？贺勘。
孟元元满身的力气被抽光，几欲支撑不住。
掌柜娘子忙伸手将人扶住，瞧见她脸色苍白得吓人，又道：「帐也给结清了。怎么，他没同你商议不成？」
商议？当然没有，哪怕让人来传个话儿也没有。
孟元元扯出一个笑，说自己没事儿，随后转身往自己住房走去。
一进门，她再也支撑不住，身体靠着冷墙慢慢滑下，最后瘫坐在地上。着实这一通惊吓，让她差点厥过去。