魏嬿婉投去一个感激的神情，却又听着太后冷笑道：“有功之人?昔年若非炩妃不祥，十三阿哥与十四阿哥如何会夭折?十五阿哥又如何会先天不足?何况有这样品行恶劣的额娘，哀家只怕她教坏了和荣与和恪!”
皇帝正欲说些什么，忽听外头李玉急冲衝进来，道：“启禀皇上、太后，京城急奏!”
“哪里的奏报?”皇帝似乎想缓和一下尴尬，又十分不耐烦，“拿来!”
李玉将摺子交给如懿，如懿又给皇帝。皇帝一眼看见“諴亲王”的字样，便知不是好消息，翻开一看，顿时露出一丝不算浓烈的悲伤。太后沉声问：“是什么事?”
皇帝嘆了一口气，道：“二十四叔来信，说十五阿哥于上个月二十九日殇了。”
魏嬿婉忽地跪坐在地，几乎失了神智。太后只是一瞬的迟疑，旋即指着魏嬿婉嗤道：“皇帝对此女还忍不下心?这是她第三次剋死了皇帝的儿子了!若是还留她在宫中，谁知道会不会再剋死皇子公主?”
人心总是这样奇怪，皇帝尤其如此。只要一个算不上理由的藉口，便可以让他对昨夜还疼宠的女子生了恨意。海兰趁机躬身一拜，道：“天象之事虽不可尽信，但再一再二，总不会有再三。昔年炩妃并非大奸大恶之人，臣妾只怕是不是她曾做过什么伤阴鸷的事，以至于邪祟入体，还伤及三位皇子。”
皇帝望天默默，“愉贵妃所言，不无道理。来人……”
李玉膝行两步，刚要应承，忽见魏嬿婉身子一软，便发晕倒了下去。如懿愣了一愣，嘆息道：“皇上怎样处置都无妨，只是炩妃晕过去，连领罪也不能了。”
太后看一眼福珈，“她现在还是炩妃，别说皇家委屈了她。福珈，你去把齐鲁带来，给炩妃看看。”
齐鲁本就是在御舟上随时预备传唤的，加之炮製鹿血酒之罪，被太后命人看管起来。一时齐鲁到了，早已变得狼狈不堪。他毕恭毕敬地见了礼，连滚带爬地过去给魏嬿婉诊脉，搭上没一会儿，便见齐鲁喜笑颜开地连连叩首：“恭喜皇上!恭喜太后!”
如懿与海兰心头一沉，太后亦是瞭然，皇帝遂勾起一个不算十分高兴的笑容问：“是有了身孕?”
“正是!皇上，炩妃娘娘的身孕已一月有余了!”
皇帝也不知该喜该忧，挥挥手让人将齐鲁带下去。太后太息道：“事已至此，那便皇帝做主吧。哀家只有一样，不许这样的人再教坏了大清的公主们。”
“这是自然。”皇帝颔首道，吩咐李玉，“炩妃怀有皇嗣，死罪可免，着褫夺封号，降为答应，禁足启祥宫西配殿。和荣公主交婉嫔抚养，和恪公主交庆嫔抚养。皇嗣出生后，即刻交由舒贵妃抚养。”
从御舟出来，已经换了天地。西湖上渐渐喧闹起来，有采莲女的歌声与飞鸟声远远近近传过来。海兰握住如懿的手，淡淡道：“魏嬿婉的下场，我总觉得还不够。”
“怎么能够呢?”如懿扬起一个无比平和明净的笑容，出口却是冷冽：“魏氏这一生还没有走到尽头，她的苦难便只是刚刚开始。等她活在暗无天日的绝望里，身边连一分一毫也剩不下的时候，才叫勉强够了呢。”
第四十二章 良时不待
次日便有皇帝的旨意下来。一是炩妃损伤龙体，累及圣誉，念其有孕在身，降为魏答应，即刻着福灵安送回宫中禁足。二是魏氏所出两位公主及腹中皇嗣均交由其他嫔妃抚养，不得再见。三是太医齐鲁炮製虎狼之药，赶出宫去，永不录用，院正一职由太医江与彬接任。
而江与彬私下里告诉如懿，齐鲁一出龙船，就已经落水而死。皇帝，永远不会允许一张活着的嘴，带着他不欲人知的秘密平安离开。
这变故来得太大太突如其来，行在里登时慌乱起来，不过很快又转为幸灾乐祸，上至颖妃，下至最末的答应，无一不笑话魏嬿婉的手段下作和自食其果。而奉命抚养公主的婉嫔和庆嫔，则被准许享妃例，面对着即将出阁的和荣公主和八岁已经记事的和恪公主，尚不知是福是祸。
纵然众人的疑心从未消散过，可两日后也不得不戛然而止——皇帝在一个深夜忽然发起高烧来，此后便卧床不起。怪就怪在皇帝失了脸面，自魏嬿婉的事发生后便不曾让人侍寝，以至于无人及时发觉，待第二日进保去唤皇帝起身，才发现大事不好，急急忙忙地传江与彬去医治。
原因并不难猜，因着皇帝喝了过多的鹿血酒，导致虚火旺盛，肾经失调，这才病来如山倒。皇帝病得突然而凶险，行在又不比皇宫里药材齐全，是故江与彬不敢擅用药量，能做的只是精心调理。太后得知以后，除了只叫如懿和海兰轮流侍疾，再就是下令回京。
好在太医们尽心竭力，待昼夜兼程回到紫禁城中时，皇帝已经能靠着厚枕坐起，只是精力不济，尚不能下床走动。待他有余力过问永瑾前朝之事时，则已是秋风萧瑟的季节了。
皇帝的第一道旨意，便是收回所有册封魏嬿婉的谕旨、册宝，并将魏嬿婉移居西耳房的一间小屋，丝毫不顾惜她腹中的孩子，仿佛在向所有人宣示，他依旧是那个英明神武的皇帝，从头至尾，罪大恶极的不过一个魏嬿婉罢了。