陆婉吟赶紧收拾妆面，穿戴齐整，用脂粉遮掩眼底青白之色，急匆匆出去，穿过抄手游廊，立于檐下，领宝珠守在吴楠山必经之路处。
前方廊下，男人穿青色圆领大袖衫，戴四方巾，巾环上竟还镶了玉，腰背笔挺，与平素那副畏缩的模样大相径庭。
陆婉吟假装路过，吴楠山一眼看到她，赶紧唤，「表妹。」
陆婉吟沿廊而来，春衫细薄，冰肌玉骨，腰骨纤细。
两人立在檐下说话，因着是表兄妹关係，故此也没避讳。
「这是此几年内，表妹接济我的银钱，应该是只多不少的。」吴楠山不敢去看陆婉吟，只将手中银票塞给她。
他是爱表妹的，表妹这般漂亮又善解人意，可出身……出身实在是低了些，且兴宁伯爵府又是这样的光景。
他已入翰林，前途无量，便是夸大一句，日后一人之下，万人之上也是有机会的。
兴宁伯爵府不止不能为他的仕途带来任何好处，还会成为阻碍他前途的顽石。
这场赌博牺牲太大，他不敢赌。
吴楠山想，男人顶天立地，光宗耀祖才是大事，他并没有任何错。
陆婉吟看着手中的一百两，气得发抖。
为了她的名节，她不能指着吴楠山来骂，说她除了此些银钱，其余花费的这么多时间、精气，哪里就值这一百两银票！这过河拆桥也拆得太离谱了些！
她几乎咬碎一口小银牙，却无法发作，只以帕掩面，露出一双美眸，黛眉轻蹙，眸中蕴泪，一副困惑之相，嗓音软糯颤抖，「表哥这是什么意思？」说话间，一行清泪落下。
「没，没什么意思。表妹，你别哭了，当心伤了身子……」美人落泪，着实令人心疼，吴楠山手足无措。
「我是替表哥高兴，表哥如今出人头地，总算是有人替我与弟弟做主了。」陆婉吟软绵绵的截断吴楠山的话。
听到陆婉吟的话，吴楠山露出迟疑之相。
他是不愿意淌兴宁伯爵府这摊子浑水的。
兴宁伯三代单传，自小宠溺无度，养成奢靡跋扈之性，最是迷恋美色，一把年纪还在招惹年轻小媳妇，家中妾室、通房不知蓄了多少，左一个小老婆，右一个小老婆的好不快活。
由此无度，府中内外混乱，帐目亏空，前些年实在支撑不下去，这兴宁伯竟想出一个绝妙的好主意，将府内好几位适龄的庶女给了权贵人家做妾，这才靠着女儿们又穷奢极欲了一段日子。
此事如今还是京师内的一桩笑谈。
而另外那位伯爵大娘子亦是个私慾极强的妒性之人，她管不住兴宁伯，就去管那些被兴宁伯沾染过的丫鬟、媳妇，手上还沾了几条人命。
如此这般的伯爵府，谁敢沾惹？
吴楠山抿唇不言，惴惴看向陆婉吟。
早就猜到，又何必心寒。
陆婉吟垂首，掩帕冷笑一声，再抬眸，又是一副依赖的楚楚可怜之相，美眸之中蕴一汪春水，潋滟波光，更衬柔弱之态。
见此美色，吴楠山心中一盪，万分不舍。可想到自己的前程美景，他立时又狠下了心。
「表妹，我先去拜访伯爷。」顿了顿，吴楠山见陆婉吟泪光闪闪，委实可怜，心中不忍，又低声道：「表妹，你放心，我定不会负你。今日过来便是要与伯爷商量你我之事。」话罢，遂敛袖而去。
陆婉吟却是眉头狠狠一皱，心臟骤然紧缩。
「宝珠，快跟上。」
陆婉吟抄小路，穿过花障，先一步入了花厅，躲在那大理石插屏后，猫着身儿贴住，想听里头在说些什么。
兴宁伯昨夜吃得烂醉，听说吴楠山来了，勉强洗漱更衣来见。
从前的吴楠山，兴宁伯是不屑见的。如今的吴楠山野鸡变凤凰，入了翰林，未来十有八九就是中央内部的集权核心人物，是兴宁伯高攀不上的。如今人既然来了，兴宁伯自然要见。
花厅略小，几上焚着香，旁边是一山石盆景，有小丫鬟端着小洋漆茶盘过来奉茶。
兴宁伯的视线往那丫鬟身上一转，意犹未尽的回到吴楠山身上。
「伯爷。」吴楠山拱手请安。
「坐吧。」兴宁伯挥了挥手。
吴楠山落座于一张交椅上，轻呷一口茶。
算起来，这倒是吴楠山第一次与兴宁伯正经坐在一处说话。
「伯爷近日身体可好？」吴楠山率先开口寒暄，从前的局促不安仿若一瞬消失。
「还算健朗。」兴宁伯打量吴楠山一眼。
吴楠山下意识挺直背脊。
兴宁伯四十出头的年岁，从前虽也是风华俊茂的美男子，但随着年纪渐长，又被酒色掏空了身子，一袭锦衣华服也掩不住其身形瘦弱，眼底泛青。他眉眼微微下垂，耷拉出一股疲态，嗓音也是哑的。
「承光，你近日身子可也还好？」吴楠山，字承光，取继承祖业，光耀门楣之意。如今看来，他倒是没辱没了这两个字。
「劳烦伯爷关心，尚好。」吴楠山双手置于膝上，挺直坐着。
兴宁伯又问，「听说你得了个陛下亲封的庶常？」
「是。」吴楠山的下颚抬得更高。
兴宁伯起了兴致，正欲开口，那边吴楠山却先开口了，「我今日前来，其实是想与伯爷商量一下我与表妹的事。」