七皇子挥挥手：「你退下罢。」
屋门紧闭, 七皇子手心汗意浸湿了纸条, 字迹晕染模糊。他立在案前，垂首盯着那三样物什, 眸光几度翻涌，最后又悉数归于平静：「无毒不丈夫，九弟错就错在不够狠。」
七皇子将纸条焚毁, 他亲自盘着珠串葫芦，消磨了大半夜，才小心翼翼将药膏抹上。
直到天边将明，陈芨借伺候红尘道人洗漱之故，轻声问：「七皇子会按我们说的做吗？」
他眼底淤青, 显是熬了一宿，辗转难眠。
红尘道人微微一笑, 「他不照做，还有其他出路？」
陈芨犹豫：「七皇子到底是千金之躯，这等粗活估摸会让下人来。」
这般一来，他们动的手脚极易被发现，以七皇子秉性，必然要他们命，他如何睡得着。
红尘道人不以为意，「一头困兽，四面疑敌，此等要命的事怎肯假手于人。」
她垂落眼睫，心下无趣，陈芨虽有几分谋略，可也只能用于小道，与那个人委实天差地别。
红尘道人不再多言，早朝之后，一名小太监偷偷行来：「道人，七皇子入宫求见了。」
嘉帝看着七皇子呈上的葫芦讶异，七皇子解释：「父皇，自上次蕴哥儿一通气运之说，儿臣回来细想也觉有理。因此特意向得道高僧寻了一枚精緻葫芦，葫芦即福禄，亦有庇护之意，如今宵小作祟，儿臣虽知以父皇龙威不惧，但为人子总是难免担忧。」
七皇子垂首作赧然态，「还望父皇不要嫌弃。」
嘉帝拿过葫芦，触感细腻温和，不输上等玉石，他摩挲许久，这才看着七皇子，「你有心了。」
七皇子惊喜抬头：「父皇喜欢，儿臣就欢喜。」
同一时刻，原在寺庙的三皇子略有尴尬的登门皇孙府。
虞蕴热情的接待他，叔侄二人相谈甚欢，三皇子暗暗鬆了口气，临走前将那串手珠赠与虞蕴。
虞蕴明知故问：「三皇叔，这是？」
三皇子浑身绷紧，『弟弟是诚心想与蕴哥儿修缮关係，但也知循序渐进的道理，还请三哥暂时为我保密。』
三皇子扯了谎：「是我为蕴儿求来的手珠，盼你日日欢喜，往后安康。」
虞蕴笑着接过，「多谢三皇叔。」他将手珠戴在手上，三皇子见状也舒眉展目，他总归是希望兄弟子侄儿和睦相处的。
虞蕴送别三皇子，回府后取了手珠丢给谷穗，「秘密去寻之前为老师治病的谈大夫，请他代为查验。」
七皇子回府后听闻下人所探，喜道：「好，本殿就等着那个小畜生暴毙的好消息。」
一罐药膏，多半都抹在了给虞蕴的手珠上。大罗金仙也难救。
七皇子兀自得意，逐渐遗忘他处境危险。
申正，谷穗回府，神色凝重：「殿下，谈大夫说这手珠混有慢性毒药，整日里佩戴，不出半月便会消瘦憔悴，令人以为食欲不振，实乃中毒。」
虞蕴蹙眉：「太医把脉可耗得出脉象？」
帝王隔三差五都会令太医请平安脉，皇祖父若有不慎，太医应能及时诊出。
虞蕴思索再三，咬咬牙拿上手珠往宫里递牌子，嘉帝笑道：「蕴哥儿这个点儿怎的来了。」
「孙儿担忧皇祖父还记着毒蛇一事，劳心劳神。孙儿放心不下。」虞蕴铺垫几句，缓缓道出来意，「三皇叔知晓此事后，还赠与孙儿手串，自二皇叔一事后，三皇叔便有避世之意，此次他主动来，孙儿委实有些受宠若惊。」
虞蕴将手珠呈上，故作惊讶道：「皇祖父怎的也盘起葫芦了。」
嘉帝莞尔：「你七皇叔送来的。」
虞蕴便不作声了，一副彆扭样子。嘉帝忍俊不禁，「你也大了，莫与你七皇叔计较了。」
虞蕴躬身应是：「皇祖父发话，孙儿不敢不从。」
嘉帝拉过他的手嘆道：「蕴儿，皇祖父是希望你不愿，而不是不敢，你明白吗？」
虞蕴抿了抿唇，少顷才道：「还请皇祖父给孙儿一点时间。」
嘉帝欣慰的拍拍他的手：「好孩子。」
祖孙俩话家常，虞蕴临走前看了一眼那个葫芦，忍不住挑明些道：「皇祖父，并非孙儿对七皇叔心有芥蒂，但孙儿嗅闻葫芦漫出一丝奇异味道。」
「葫芦是有味儿。」嘉帝笑道。
虞蕴离去后，殿内空旷，嘉帝瞥了一眼作木偶的大内侍，「不枉朕疼他一场。」
大内侍吶吶，嘉帝哼笑：「你这老货，胆子忒小。」
大内侍努力挤出一个笑，自贬自身。仿佛这能削减他心中大半恐惧。
从秋猎回来便是一道考验，不止是考验七皇子，更是考验虞蕴。
倘若虞蕴知晓七皇子给帝王送了手把葫芦，没有及时询问，便是失败了。
期望越大，失望越大，帝王的失望，等閒人承受不得。
大内侍万般庆幸，蕴殿下在野心和孝心之间做了一个最好的平衡。
宫灯照着内殿影影绰绰，月光倾泻如镜，静谧安宁。
皇孙府内，严奉若温柔的目光抚过少年的脸，清若凝霜，「再有些日子，封你为皇太孙的圣旨便要昭告天下了。」
虞蕴没有反驳，默认了。
景帝死前曾问栗姬，可愿善待景帝其他妃嫔子嗣，栗姬一口回绝，与帝位失之交臂。
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