丁宝枝点头，「好，方阿宁，既然你跟着指挥使，那你知道户部尚书的案子查得怎么样了吗？」
方阿宁没成想她会问这个，失神盯着她素淡姣好的面容片刻，紧张道：「丁小姐不是昨日已经见过章鸣远了吗？怎么...还要见啊？」
丁宝枝会心一笑，「不是，我就是想知道这个案子审到哪了，什么时候会有结果。」
「哦...」方阿宁想了想，觉得只是这样也没什么不可说的，便道：「案犯的供词已经有了，剩下就是核实情况再上禀万岁爷，万岁爷若点了头，那才算结案。」
丁宝枝喃喃：「那么说就还有一段日子。」
方阿宁应了声『对』，耳朵根发红，身体转向一侧迫不及待想走。
丁宝枝叫住他，「谢谢，我还有件事要拜託你。」
方阿宁后背留下一条汗，「诶丁小姐你说。」
「劳烦你到集市上替我买些东西。」
「好说，好说。」
方阿宁记下要买什么，逃也似的走了。
傍晚丁宝枝才拿到东西，她让方阿宁买了点针头线脑，又买了一匹黑缎子、白棉布和一捆牛皮料。
她预备在这段出不了北镇抚司的日子，给薛邵纳一双软底皂靴。
这是她多年积累来的求生之道。既为弱者，不管心里怎么想，行动上都得顺应局势，薛邵帮了她，她就得致谢。
如此方可两不相欠。
丁宝枝记得他那双暗纹锦缎製成的黑色官靴，尚书府被抄的夜里，她坐在地铺上耳听外面倾盆大雨呼天喊地，在惊惧中第一眼看到的——
就是薛邵沾染血迹的靴子。
印象深刻此生难忘，让她仅凭记忆便能做出一双合脚的新鞋给他。
接下来三天，丁宝枝专心做鞋，薛邵也不知是太忙还是别的原因，没再出现在她眼前。
直到靴子做好丁宝枝也找不到机会给他，本想让方阿宁代为转交，他却百般推脱，示意丁宝枝自己去见薛邵。
她便只好在隔天早上揣着沉甸甸的厚底皂靴，前往上回去过一次的书房。方阿宁说那就是薛邵平日办公的屋子，书房所在的院落也是他在北镇抚司的居所。
难怪那间书房冷冰冰的，处处透着寒意。
丁宝枝一路过去，竟在毫无春色的北镇抚司听到了清晨鸟鸣，轻嘆口气，心情也变得鬆快。
她踏进拱形院门，抬头就对上了刚晨练完在井边擦拭上身的薛邵，他身材不似将军武将那样肌肉壮硕大腹便便，而是劲瘦有力肩宽腰细。
薛邵将汗巾往肩头一搭，吊起一边眼梢看她。
丁宝枝呆愣了瞬，几乎马上转过身去。
不过该不该的也BBZL都看到了，她看到薛邵躯干上的伤痕横七竖八，就连他右边发迹也有道触目惊心的疤。
身后传来衣料摩擦的声音，薛邵漫不经心道：「我在穿了，转过来吧丁小姐。」
丁宝枝转回去没抬眼，等余光确认了周遭『安全』，这才直视向他，这会儿他戴上了军容抹额，额头上的疤痕被遮挡起来。
薛邵见她若有所思，指向她手上靴子，「这是做给我的？」
丁宝枝回神将鞋递出去，「是，我没别的手艺，为了感谢大人释放我和章鸣远，就花时间做了双鞋。」
薛邵将那做工精细纹样耐看的靴子接过去，翻来覆去地看了看，眼底升起些转瞬即逝的喜色。
「你怎么知道我鞋履尺寸？」
丁宝枝道：「熟能生巧，看过一眼就记住了。」
薛邵抓着那鞋颇为满意地笑了笑，「好，我收下了，今天就穿。」
丁宝枝再度见识到他脸侧酒窝，不得不说，他笑起来的时候跟『活鬼』二字半点联繫不起来。
「还有事吗？」他问。
「有。」丁宝枝斗胆问：「大人，户部尚书一案快结束了吗？」
薛邵面不改色拽过赐服披上，「快了，我正要入宫向万岁禀明此案。」
丁宝枝心里长舒一口气，心说送鞋这趟不白来，好歹亲口问到了案件进度，看来她就快得以离开北镇抚司了。
薛邵穿着新鞋入宫，脚步轻快，也不知是归功于鞋子舒适的软底，还是归功于赠鞋之人。
金銮殿前，御前伺候的宦官托着红木托盘静候。
薛邵摘下佩刀，将它放在盘上方才进殿。
「臣薛邵拜见万岁。」
皇帝坐在恢宏的大殿上按摩太阳穴，「你何不再叫朕多等两天，好让这些弹劾你的奏章将朕淹过去。快些把案卷拿上来吧，你可别辜负朕这些天耳朵里生的茧子。」
薛邵双手将带来的案件捲轴呈上，交由皇帝过目，「希望臣没有辜负万岁的信任，和万岁耳朵里的茧子。」
皇帝哼笑，「你心情倒不错。」
薛邵也笑了笑，缓步退下台阶。
皇帝摸着下巴看完了捲轴，拿起传国玉玺，对着印泥那面哈了口气，重重往案卷上一盖。
「办得好，这些老傢伙不见棺材不落泪，如果凡事都跟他们讲章程礼法，朕得折寿至少二十年。」
薛邵听罢拱手道了声『万岁』。
皇帝扯扯嘴角，笑说：「是朕失言。大概真是要老了，朕现在想到当年的事居然也开始后怕。」他看向薛邵额头疤痕处，「那时若不是你护驾有功，后果当真不堪设想。」