马存金：「都是要死的。或许今晚，或许明天。我一个屁民，何德何能还当了回卖国贼。」
众人心里一堵，嘴里的桑葚瞬间变的苦涩。
「也不是我们愿意的。」最年轻的小子恨恨道：「我们怎么选？我们没的选。」
他一个大小伙子，瞪着眼，大颗大颗的眼泪啪嗒落。注意到马存金的目光，他激动的解了衣袍，白皙的腹部是触目惊心的淤青。
那是刚才百夫长踹的。
他心里憋着气，低吼：「看到没有，我们就是被人随意打骂的泥团。我们怎么选！啊！」
小兵忽然泄了力，跌坐在地呜呜哭出声，他的面庞还带着稚嫩，看着不过十五六岁。瞳仁是浅浅的褐色，刚才发怒的时候，眼睛好像含了光。
他年轻，他还有锐气，他不像他的同伴，最年长的那个火头兵认命的低下头，弯下腰。
马存金觉得这小孩儿有点意思，拍了拍他的肩膀，用正宗的昌阳话对他道：「哥哥给你指条明路，你走不走？」
小兵茫然的抬起头。
另一边，百夫长从明王的营帐出来，他垂头丧气，像只被斗败的公鸡。
【沙石挑出来就是了，顶多费些功夫。】
【行了，回去我会质问北狄朝廷。】
【又没饿死人，糊里糊涂就过去了……】
百夫长垂在身侧的手攥的紧紧的，少顷他一脚踹飞脚边的石头。
怒火焚烧着他的理智，却无法宣洩。碰巧迎面一支小队伍从他身边走过，最后那个小兵的配刀不知怎的掉了，他弯腰去捡，却骤然被踢开。
小兵在草地滚了好几圈，刚要爬起来又被踹到。
「狗东西一天干什么吃的。连刀都拿不稳，留着脑袋有什么用。」
「他娘的！」
「…狼心狗肺…」
随着谩骂，狂风暴雨般的拳脚落在身上，其他人根本不敢劝。
等到百夫长打够了离开后，众人才去看小兵的情况，却发现对方闭着眼，眉宇间皆是痛色。
「小牙子？快起来，百夫长走了。」
「小牙子，小牙子…」
一人去探小兵鼻息，颤巍巍道：「什什长，小牙子断气了。」
周遭一阵静寂，良久什长嘆道：「等会把人埋了吧。」
「是。」
一隻飞鸟掠过，树叶摇曳，什长探开手，以为会接到一片碧绿的落叶，没想到只接到一滩热乎的鸟屎。
他当初怎么就去投了明王。他以为是希望，没想到……
太阳从正空到西斜，明王还是没想出对策。
夜色降临，他心里烦躁极了，让人送了两坛酒来。应石口水泛滥，明王见状笑道：「来吧，一起喝两口。」
应石刚要应下，其他兄弟不赞同：「大哥，现在两军对峙，不宜喝酒。」
明王摆手：「怕什么。我不信那个娘们儿敢夜袭。本王手下个个皆儿郎。」
「来，是兄弟就一起喝。」
他找不到好法子，只能靠拖，明王希望赤袍军能识相，自动退兵。
三碗酒水下肚，明王有些飘飘然：「这北狄皇室的酒还挺烈。」
然而明王却不知，所谓北狄皇室的藏酒也是从靖朝人手上抢来的。
明王刚要喝第四碗，冷不丁闻的外面喧闹，他不悦的皱眉：「什么事？」
「报——」
「明王，赤袍军夜袭了。」
明王的酒意顿时醒了一半，拿起刀就冲了出去，其他人跟随他，然后走到一半明王却停了。
「大哥？」
明王：「先静观其变。」
应石挠了挠头，「喔。」
然而等了一盏茶，却没有喊打喊声，反而传来熟悉的小调。
那是昌阳乡间最常见的小调，节奏欢快，闭着眼听着调儿，仿佛能看到一个小姑娘挎着篮子在田间蹦蹦跳跳。
小调很短，安静了片刻，又传来新的调子，还伴着唱声，清越悠长，仿佛遥远的记忆里母亲温柔的呼唤。
明王和应石还摸不着头脑，其中一人脸色大变：「不好！」
「明王，快让底下人捂住耳朵。」
应石闻言笑出了声：「洪老弟，你太小心了，不会以为这些调子能蛊惑人心吧。」
「赤袍军以为演话本呢。」
洪丁看看不以为意的众人，又盯着明王，最后悲哀的发现这群人是真的不懂。
也对，势起后这些人都忙着去瓜分利益，去享乐了，谁会去看兵书。
他手中一松，丢了刀。
草地柔软，铁刀落下时掩去了声音。一把，两把，三把……
明王还不觉危机，紧紧盯着前方，子时正，调声停。
明亮的火把下，一队人马破开漆黑的夜色而来。
那是明王第一次见到叶音，隔着一段距离，他跟叶音遥遥对望。
剑眉星目。
不善词文的明王脑海里骤然冒出这个词。形容男子眉眼的词，此刻明王觉得对面的女将军贴切极了。
叶音挥手，从她右后方行出一名男子，拿着一个奇怪的喇叭形的物件，不知道做甚用。
很快明王就知道了。
渺渺原野上，男子洪亮的声音传遍四周。
「降者不杀——」
「非奸恶之徒，入赤袍军下，可分地分屋。」