她身子骨瘦弱，粗衣并不合身，衣袖和裤腿皆是空荡荡的，像钻进了个肥大的麻袋。
楚南瑾眼尾微耷，轻声道：「事急从权，委屈你了。」
小花摆了摆手：「这衣裳干净又暖和，我会怎么委屈呢？殿下关心我，顾及我，我感到荣幸还来不及，一点儿也不委屈。」
楚南瑾眉目仍未舒展，小花急急巴巴地摸索一阵，摊开掌心，献宝似的说道：「殿下给我的手膏，我一路都护在怀里，一点儿也没坏。殿下给我的东西都是顶顶好的，我很喜欢，殿下不要总是认为委屈了我，对小花来说，殿下给的，就是最好的。」
小花凭着一时孤勇，将心声一股脑地吐露了出来，说完后，她才觉得不好意思起来，不敢与楚南瑾对视，低头看着脚尖，面颊滚烫。
楚南瑾唇角含笑，眉弯似月：「错了。」
小花抬起头，鼓着雪腮：「没错，我说的话都是发自内心，都是我真实所想，殿下难道不信我？」
话音未落，一眼撞进楚南瑾满是笑意的眸底，小花晃神几瞬，再回过神，耳边迴荡着环佩铛扣的脆响，以及他留存雪雨中的一声喟嘆。
「错了。我不是跟你说了，不要叫殿下，要叫哥哥吗？」
小花站在原地，握着瓷瓶，分明是仲冬时节，却觉得浑身滚热。
……
船舟的停靠点是徐州府渡口，也是回京的必经之道。
前些日子，楚南瑾收到了徐州府布政使司布政使递的宴帖，邀他们拨冗小住几日。
楚南瑾墨守成规，不尚风花雪月，按察使却是个极爱饮酒烹茶之人，楚南瑾体恤底下人辛苦，便应了布政使的宴帖。
算算脚程，按察使一道应已到了徐州府辖区。
楚南瑾执着一根枝条，拨弄着炭灰，眸底映照着「呲呲」跳跃的焰火，面容清雅恬静，虽穿着粗布衣裳，却掩不住与生俱来的清隽贵气。
小花从梦魇中惊醒，第一眼看到的便是楚南瑾温润如玉的侧颜。
楚南瑾扔了手上的枝条，忧虑地望着她：「可是做噩梦了？」
小花摇了摇头，微垂着头，不敢与他对望。
她是做了噩梦，可是梦的内容她不敢与太子说。
那两道纠缠诱哄过她的声音捲土重来，却是躲在角落，而这次诱哄她、与她对峙的，是一道全新的、像海妖一般的声色。
它问她，是否丢了心。
小花微微皱起眉头，太子光风霁月，她崇敬他，仰慕他，可是她不明白为何心臟跳得这般快。
她总觉得有什么将要破土而出，可是她抓不住，也看不懂。
看着她迷糊的神色，楚南瑾也未追问，另起了个话题：「若是能顺利到达徐州，我们就立刻赶往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那儿，只要我们与他们汇合，就彻底安全了。」
小花刚要唤他殿下，又想起太子纠正她的场景，到嘴边的敬称又吞了回去，道：「我看那些高官都是前呼后拥的，连我们县城里的县令，出门都是高头大马，威风凛凛。哥哥是太子，身份尊贵，为何不带人保护你呢？」
「念兰是怪哥哥粗心，要是带了随从，就不会落到如此地步了吗？」
「不，当然不是……」小花急急解释，「我，我只是好奇……」
「念兰可读过书？」
「不曾。」
楚南瑾唇角弯起笑意：「念兰的成语用得不错，不像是没读过书的姑娘。」
小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地挠了挠鬓角，轻声道：「偷，偷学过……」
他们村里有个年近花甲秀才，乡试屡试不第，儿子经营的铺子却是生意红火，财源广进。儿子让他安享晚年，他却耐不住清閒，在村里开了个私塾，不收束修，只招收贫苦人家。
小花的弟弟赖殷就在这所私塾上过学。
那段日子，小花每日都要去给赖殷送饭，她总是会提前半个时辰去，躲在木窗外，听着屋内的朗朗读书声，听着秀才满口之乎者也，她抓获从窗缝透出来的学识，牢牢地刻在心里。
即使因此凉了饭，赖殷抱怨，爹娘训斥，小花也风雨不改，直到赖殷因偷睡懒觉顶撞秀才，屡教不改之下被秀才赶出了学堂，小花的求学之路戛然而止。
娘说，才学是男子和高门千金才需要的东西，她只须得烧一手好菜，洗得干净衣裳，做一个贤惠听话的媳妇。
可是她总是觉得，不该这样的。
第7章
船舱内只燃着一豆微弱的灯火，小花的声音很小，几乎消弭在炭火燃烧的滋声中。
楚南瑾温声问道：「想读书吗？」
小花微微犹豫了一瞬，随即轻轻颔首：「想的。」
「我宫中玉册浩如烟海，待回宫后，念兰只管去读。从徐州至京城大约需要月余，沿途路中，念兰若是有想知晓的，也可来问我，我一定知无不言。」
小花眸中氤氲着水雾，仍带着睡梦初醒的迷糊，听见这一番话，拨云见月，两隻桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望着他，不自信道：「……回宫？」
「自然。」
小花呼吸一滞，局促不安道：「宫里会有很多规矩吗？宫里的人……会不会讨厌我？」
她曾偷偷看过娘珍藏的戏摺子，有一卷的主角儿就是王公贵女，贵女们住在富丽堂皇的宫殿里，有吃不完的山珍海味，数不清的繁衣锦绸。