「哥哥不可能一辈子都陪在你身边，你总要长大，总要嫁人，待你十里红妆，凤冠霞披，你便会将这一切忘去，陛下为你挑选的夫君，那必是这天底下最好的男子，他会疼你、护你，不会再让你受任何委屈。」
小花哭到哽咽，眼前完全被雾蒙蒙的水帘子遮住，却竭力反驳道：「这天底下最好的、最疼我护我的，分明就是哥哥！」
「你年纪尚浅，不知京城荣华……」
「可是哥哥也不过只年长我几岁，比我多了几年阅历，为何就笃定我一无所知，胡乱揣度我的本意呢？」
楚南瑾哽住，一时之间，竟不知如何去反驳她的话。
「哥哥说过，要为黎民殚精竭虑，鞠躬尽瘁，将棺椁摆在明堂之下，时刻紧逼自己，直至在案牍上长眠不醒，将棺椁与忠烈尸骨铁钉在一处，以敬忠烈之名。」
「可如今，哥哥却说要做个閒云野鹤之人，将尸骨葬在谁也不知晓的隔界之地，堂堂太子，天潢贵胄，竟要在普民面前，说那只是小儿戏言？「
楚南瑾愕然。
分明，他饱读诗书，博通经籍，却被一个哭到双眼红肿，上气不接下气的小娘子堵得哑口无言。
他苦涩道：「自不是戏言，为黎民殚精竭虑，见天下政通人和，是我一生夙愿。」
小花抹净泪水，强撑着笑道：「那哥哥便不得再说丧气之言，你一人多有不便，有我陪着你，我们一起去寻解毒的法子。」
「天下之大，何其之难，暗中又有欲取你我性命的亡命之徒，你何苦为我做到如此地步。」
「我不怕刀山火海，千难万险，只要有一丝能让哥哥生的希望，我便会毫不犹豫地去做。」小花抬起头，定定地看着他，「我们一起去寻民间术士，巫师鬼医，我不相信什么无药可医，我只愿相信金石为开。天下之大，一定会有解这蛊毒的法子。」
楚南瑾凝视着她，看到她眼底的倔强和坚定，劝说的话语止于嘴边。
良久，他听见自己轻声嘆道，「好。」
……
楚南瑾胸口和肩上受的都是外伤，敷了几日药后，伤口慢慢好转结痂，他也能下床走动了。
两人早有谋划，暂缓回宫之路，一路向西，寻觅云游在外的民间术士。
小花早已将生死置之度外，若刺客寻迹而来，能与哥哥合棺同穴，她死而无憾。
两人提着早就收拾好的包袱，一路顺风地抵达了渡口。
江边朔风凛冽，却不像前阵子那般冻人，小花穿着件粉色窄袖对襟短襦，艷丽俏皮，楚南瑾则是一身竹纹缎面长衫，风骨卓然。
正是清晨，青石路上踏过提着箱笼匆匆而过的货郎，有卖胭脂水粉的，也有卖糖蒸酥酪的，寻找着自个儿认为的风水宝地。
临登船隻时，楚南瑾拦了名擦身而过的货郎，指着他担的红木箱道：「可有年轻女子佩戴的首饰？」
货郎瞥了眼楚南瑾的着装，一眼看出这是位贵人，喜笑颜开地打开木箱，滔滔不绝地说道：「有有！您看看这支翡珠簪，小人诚信买卖，从不打诳语，这可是我这儿最卖得最好的一支，许多官家夫人看了都爱不释手，还有这支……」
楚南瑾从锦盒中挑了根白玉鸟衔花步摇，柔声道：「过来些。」
小花往前走了几步，鼻尖几乎碰上他的胸膛，她耳根羞红，垂首望着脚尖，不自然道：「哥哥不必给我买这么多首饰。」
楚南瑾将步摇轻轻横过她的髮髻，道：「太素，这步摇正好衬你。」
货郎忙不迭道：「您夫人戴着真漂亮！」
听到货郎的称呼，小花睁大双眼，心跳如擂鼓，耳边嗡声一片。
楚南瑾却错过了这一声，他买下货郎极力推荐的翡珠簪，又另外择选了几样，货郎收了银子，美滋滋地走了。
正巧船夫吆喝，小花按下扑腾乱跳的心绪，抱着锦盒，做贼心虚似的匆匆上了船。
第13章
船帷轻遮，一世静好。
楚南瑾握着本蓝皮书卷，煌煌华光透过牡丹花绘纸窗，聚亮书卷上的文字，小花支颐抬眸，神色专注地听他讲故事。
小花是个极能共情之人，听到花娘流落风尘，备受欺凌时，眉眼凄切，紧紧攥起了小拳头；听到花娘被书生所救，赎身自由时，小拳头鬆了下来，眉眼染上笑意。
剧情跌宕起伏，小花的心境也跟着潮起潮落。
故事的终章，她坐直身板，屏息锁眉，俨然忘了听书的初衷是为了识字。
楚南瑾却将书卷一合，搁置在了一旁，「念兰还是别听了。」
面对小花困惑的眼神，他嘆息道：「写书者为给看客留下深刻印象，常常会以悲剧收尾，并非你想像中的皆大欢喜。」
小花微微发愣，紧接着，眸底的亮光逐步黯淡了下来。
分明，一切都在朝着好的方向发展，在她预想的结局中，书生蟾宫折桂，花娘脱离贱籍，迎接二人的应是幸福美满，金玉良缘。
哥哥却说，并非她所想的那样。
思绪神游天外，小花神思恍惚，不知不觉，手指抠紧了桌底的卷屑，尖刺的木屑已然深深陷入甲肉中。
她回想起那日，她和哥哥齐齐坐在烛光下，想从蛊毒的来历下手，找出蛛丝马迹。
她识字不全，全权由楚南瑾诵读，「……苗疆蛊女与情郎相恋，然而情郎多情风流，移情中原女子，蛊女遂炼製情毒『三步痴』，恨、嗔为人之常情，情则为人另生的贪念，此为诱因。蛊女将子蛊下于情郎之身，母蛊下于中原女子，待二人情思纠缠到了深处，则『三步痴』奏效，蛊女的拉开序幕……」