「陛下，该用晚膳了。」
皇帝撂了羊毫，抬眼觑他，薄唇微动，冷声问：「今日外头守得是谁？」
「回陛下，今日外头是谭统领守着。」
闻言，李承晏一默，看向黄梨木雕螭龙镶翠玉插屏外的一道人影。
「进来。」他冷声道。
屏风外一名小内官躬低着腰，垂首走来，于御案前一寸距离站定，低声禀道：「陛下，杏花巷有消息传回。」
皇帝李承晏折卷的手一顿，一双桃花目眼尾勾起，眼底闪过一星起伏，随后他冷笑道：「什么消息？」
小内官似有为难般，踯躅答：「递消息的人不肯与我们说……」
不肯与手下人说，那便是想要知道幕后人了。
皇帝眼瞳微转，思忖了片刻，将目光落向魏康德处，吩咐着：「魏康德，听闻你宫外老母病了，朕允你出宫探亲半日。」
陡然听见这话，魏康德眼前似晃过宫外传来的信，他的母亲，今日该是头七了罢。
可他不敢犹豫，即刻垂首跪地，镇声谢恩。
「朕有些饿了，备膳罢。」
——
书房的动静折腾到了掌灯时分。
幸而房中早有备水，第四回 用水后，怀里女郎双眸都泛着红肿，玉肩不住发颤。
萧淮止将人捞起，见她颤着藕臂要去勾桌上衣裙，随即按住，难得柔声哄她：
「这衣裳料子不好，孤赔你更好的。」
玉姝累得已经意识都不能回笼，却在他话语坠下之时，猛地颤睫，想起方才他挑开那件鸳鸯交颈的兜//衣时，是如何碾压发狠的。
随即，玉姝忍着干哑的喉咙，急拒道：「不劳大将军了，臣女有衣裳……」
萧淮止目光微沉，紧紧盯着她疲倦湿漉的小脸，半晌道：「这般喜欢孤赠的衣裳？」
「你若喜欢，再堆上一屋子又何妨？」
看着她滴血般的耳垂，萧淮止更是没了顾忌，掐准月要窝，往下扌廷：「反正孤也喜欢你穿这些。」
这般强烈的意有所指，玉姝羞愤地想要将自己盖住。
但此刻，她动弹不得只能任由拿捏。
收尾之时，瞥过她湿淋淋的眼睛，萧淮止喉间微滚，又觉躁意蹿下，怀中一隻柔弱无骨的縴手勾住他的腰，似在示好般，抬眸望着他棱角分明的下颌处，柔声道：
「大将军，臣女好累。」
柔软如水的嗓音瞬即在他心间盪开层层水波。
萧淮止压着折腾的心，掀手拿过自己的外袍，抽出庞然分身后，将人严丝合缝地过于袍下，只露出她湿漉散乱的发，还那张莹润动情的脸。
见他快速穿戴整齐后，玉姝心底如释重负，扶住他的手臂，眯着沉重眼皮，问他：「要走了么？」
尾音带了几分不舍。
扣上革带的手微顿，萧淮止侧首睨她，心知她试探的心思，还是忍不住入了她的套，沉声答：「今夜还有要犯未审。」
玉姝默然，眨了下睫，又言：「那……会回来么？」
萧淮止眉心一跳，眼穴微痛，盯了她半晌，「不归，但你得老实些。」他眼底沉下，抬手抚着她的脸颊，復而又言：
「孤说过，只要你肯学乖一些，答应你的事，孤自会办到。」
长指忽而攫起她的下颌，逼迫着她抬目而望。
微茫烛焰照下，玉姝眼底似有一泓水波洇开，须臾，她唇角微动，倏然莞尔。
萧淮止手中一顿，饶是见过她含情时最动人的模样，但此刻见她展颜，还是忍不住眸底一闪。
「玉姝会听话的。」
承诺犹如湍流而过，时而回潮捲动心间。
他的目光如灼，炙烤着她，似要从她脸上找出一丝一毫的证据，证明她还存着其他心思，但没有，这是她头一回这般直落的目光看自己。
萧淮止心底顿生异样情绪开始缠绕、攀爬。
他暗吸一口气，俯身去吻住她的唇，不带情意的吻，只带着满腔饥饿，又咬又啃，毫无章法。
良久，最后一盏灯芯都快烧完之时，他才鬆了口，垂睫去看她莹润的唇。
他声息都重了几分，「江左之事，孤会派霍铮去，你的婢女与家仆都在府中，孤只能留你那个贴身婢女在你身侧伺候着，至于旁的人——都在外院。」
「姝儿觉得如何？」
言讫，玉姝对上他满是阴戾的眼，心底一宕，他不过是通知自己一声，他还是不放心她……
但留在外院，至少能保证崔二他们是安全的。
玉姝凝息一瞬，而后勾上他的脖子，颔首回吻了他冷硬下颌处。
挂在金钩上的罗幔逶迤而垂，最后一抹火光照着幔后影子。
又是几度温存，屋外早已挂上黑幕，廊下行过一道长影抱着怀中包裹严实的女郎走向内院中。
少顷，杏水别院外。
巷中顿响一声长长马鸣，黝黑骏马停于门前，温栋樑翻身从马背而下，面容肃穆地瞥向门外守将。
「主公在何处？」
守将拱拳揖礼，回：「尚未出来。」
温栋樑拧起凶眉，凛声：「府中有事？」
「主公和玉娘子在书房……」守将垂低了眼，小声答。
温栋樑随即默声，顿悉今日萧淮止为何迟迟未曾出发。
待到月上枝头，门内才响起一道由远渐近的沉稳脚步声。
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