而顾昀呢？馥之越想越觉得造化奇妙。他仍是个英俊的男子，或许还更为孔武，却早已远远不再是那“西京玉”所形容的美丽少年了……
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深秋时节，糙原腹地之中却仍有美景可观。
王瓒骑在马上，双眼朝四周遥望。只见天空深邃广阔，一眼望去，干枯的牧糙在阳光下映着满眼的金黄，小片的胡杨星星点点，长河蜿蜒流过，缀于其间，却是一番壮丽颜色。
第一次出塞的军士见到此景，无不惊嘆，四处张望，似乎总也看不够，向老兵问东问西，队列中时而笑声阵阵。将官士吏知道征战欢乐难得，除了偶尔声音过大便训斥阻止，倒也不去过多约束。
不过，这糙原中除了偶尔跑过一些野物，却不见半个放牧牲畜的人。
羯人果然都撤过了乌延山么？望着极目处一片缩得小小的青灰色山峦，王瓒心道。他想起那夜忽然离去的顾昀，心中虽然知晓将来两军必有接应，但往羯境的路有许多，或平坦或险阻，却猜不出顾昀会走哪条。还有姚馥之。那妖女当初只说要出塞，却不知她跟着顾昀要去哪里……
对于姚馥之，王瓒觉得自己有些云里雾里。一路上，他按姚馥之所嘱服药，倒未见什么中毒异状。不过，他对从妖女那里的东西都不大放心，曾经将解药拿去医帐，请毛医正分辨一二。毛医正拿着药瓶，闻了闻又尝了尝，说虽有两三味辨不出到底是何药材，却可断定是清火去毒、消炎扶正的药性。
此言自是消解不了王瓒的疑心。也是凑巧，前日王瓒腹痛不止，又寻不见军医，一急之下想起毛医正所言，便吞了点螟蛉子解药，竟立刻无事了。王瓒疑心这真是毒物发作，恰好，张腾也说腹痛。他灵机一动，也让他服下那解药，张腾竟也立刻惊喜地说不疼了。
后来军医来到，为他们检视一番，结论是水土不服，让他们吃东西当心。
王瓒愈加觉得摸不着头脑，这药还可解水土不服？
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还未到午时，日头已经像火炉一样炙烤着大地，风掀着热浪，翻滚着袭向众人。
两万骑兵默默地行进着，皮製的甲冑被晒得发烫，却无人敢脱下，马蹄踏在绵软的沙上，发出干瘪而单调的摩擦声。
馥之学着沙漠游商的样子，用大块的白布把自己的头脸和大半个身体都包了起来，再热再出汗也绝不放开来。
余庆看看馥之，咽咽干得冒火的喉咙，又避着日光低下头去。刚进大漠的时候，他和田文曾对她这般装扮觉得好笑，可没过两天，他们就恨不得把铺盖上的布也拆下来遮在头顶了。
行伍前头，顾昀望着面前的沙海，沙子在烈日下晃眼，他的双目微微眯起。算起来，进入大漠已经过了六日，从头两天见过一片绿洲到现在，眼前除了偶尔出现的几棵棘糙，便只有一望无际的黄沙。
薪柴难寻，行伍中的薪柴早已烧光了，虽然大漠中也能找到些柴火，却不足以支撑两万人。从前天开始，篝火就再也燃不起来了，军士们挤着将就了两夜。
不过，沙漠中行军，最可怕的不是毒虫，亦不是酷热和寒冷，而是缺水。大漠干燥，又兼赶路前行，众人带的水比预料中耗费得要快，近两天来，因缺水而中暑倒下的人越来越多。行伍中的将官不断向军士们鼓励，说他们的嚮导常常进出大漠，很快就会带着他们找到绿洲。可是这样的话每天重复，将官们自己也口唇干裂了，绿洲却仍然不见踪影……
“将军！”正想着，突然，前方一骑匆匆奔过来，却是前锋曹让。
他看起来满脸振奋，打马疾驰到顾昀跟前：“将军！前方五里有绿洲！”
“哦？”顾昀精神一振，抬眼朝远处望去。
“绿洲？！”身后众人也一下惊喜起来。
“可看得确切？”顾昀问。
“确切！”曹让抹一把脸上的汗，笑道：“嚮导说那正是绿洲！”
众人大喜。
顾昀心头亦鬆开。
沙漠中有幻象，昨天，军士们突然发现远处出现一片树影，欢呼起来。正要奔上前，嚮导却阻止，说那是海市蜃楼。众人起初不信，待走前，却发现果然一片虚无，不禁大失所望。
没想到，今日却果然见到了绿洲。顾昀心里高兴，却依旧沉稳，转头对传令官命令道：“吩咐下去，速往前。令各伍长管束行伍，不得争先。”
传令官大声应下，策马驰向后军，
消息很快传到了馥之这里。三人听到前方有绿洲，皆兴奋不已。
周围的军士也是满面喜色，有人按捺不住要赶往前方，引得队列中的伍长士吏出来呵斥，不许他们失了秩序。
“我等本该在前。”余庆被一名军侯责令回到原处，恼火地说。
“绿洲就在不远，慢些也渴不死你。”田文笑斥他。
馥之微笑地看着他们，没有说话。这几天她一直小心饮水，又不像军士们那样耗费得多，到昨夜还存了一点，日出后却已经喝光了。正愁此事，所幸得天无绝人之路。
终于望见远方树影的时候，众人又是一番热闹。许是嗅到了水的气味，馥之的座骑鼻子喷了喷，似乎很是欢喜。
队伍的行进却慢了下来，好容易进了绿洲，只见这里长着大片的胡杨和低矮的棘丛，中间，一潭泉水映着已经挂在正空的太阳，格外清亮。
早有将官士吏守在泉边，教军士将