考虑到北角村大队人单力薄，乡里又从大槐树村大队调来一拨壮劳力。
邱天和恩赐、栓子早起去采集槐叶的时候，经常能看到喊着号子上山的劳力们。
水渠起点从菱角河中上游开始，在北角山东侧建泵水站，通过架起的水渠将水引到北角山南侧，那里的荒地陆续被开采出来。
女知青的任务便是开荒。
然而奇怪的是，几天下来却没看到米兰的身影，及至轮到邱天来给爹和三叔送饭才知道，米兰被分到重劳力这边了。
大太阳底下，米兰纤细的身体混在男人堆里抬石头，对比强烈以至刺眼。
这画面直接令邱天上头，心想这不是欺负人吗？
邱天不是女权主义者，可她知道基因和染色体决定了男人和女人的优势领域自有差别。像这种重度体力活，无论出于体力耐力考量，还是出于人道主义，都不应该让一个柔弱的女人来承担吧？
更可气笑的是，三叔竟然也是一副习以为常的样子，白瞎了她先前还认为三叔有英雄救美的风范！
邱天气不打一处来，脑门一热，抬脚朝米兰走去。
后者正累得气喘吁吁、满头大汗，抬头看到她，一时毫无反应，半晌才道，「邱天来了，」留意到她手上提的饭兜，又问，「来送饭？」
近处打眼，此时的米兰更显狼狈，向来干净妥帖的髮辫上沾满尘土，看上去灰扑扑的，而原本白净清透的脸晒得通红，亦是满面尘埃。
邱天心里极不是滋味，想都没想就把手中的饭朝她递过去，「给你吃吧。」
邱北山正好过来准备吃饭，听到这话脚步一滞，皱眉问，「我跟你三叔吃啥？」
自打开始修水渠，这兄弟俩被分到一处地方，邱东山主动提出兄弟俩搭伙吃饭，邱南山便干脆交了些粮食给二哥家在，自己乐得吃现成。
见邱天仍倔着头默不吭声，米兰赶紧把饭兜推开，「不用了，我一会儿回知青点吃。」
不远处，邱南山放下工具走了过来。
邱天也不知自己是哪根筋搭错，还就倔上了，仍对米兰说，「就给你吃。」
米兰自是不解又无奈，下意识看向邱南山，邱南山惯常的敛眉冷目，话少起来像一尊雕像，她嘆了口气，又看向邱北山，嗫嚅道，「那个……」
「你先吃吧。」邱南山的声音。
「什么？」米兰怔住。
邱南山没回答，却转而对邱北山说，「她吃不了几口，吃完咱俩再吃。」
邱北山虽有些不解，可也没啥意见，兄弟俩便又去另一边干活去了。
米兰推脱了一阵，敌不过邱天的拗劲，便掰了块饼子夹上菜小口吃起来。
邱天坐在一旁四下看了看，没见白敬民的影子，「白老师怎么没在？」
米兰身形一滞，勾起的唇角却像在苦笑，「他分到别的地方干活。」
邱天假装没看破她的失落和萧索，默了默，极为突兀地说了句俏皮话，「米兰姐你真好看。」
谁知米兰唇角的苦笑痕迹愈加明显，「好看不当饭吃，尤其是……身不由己的时候。」
邱天心中一紧，她明白米兰的无奈和痛苦，美貌易于锦上添花，却难以雪中送炭。生不逢时的美貌有时甚至是招致祸患的信号。
两人一时沉默。
邱天的沉默是假装自己听不懂，米兰却是觉得自己不该跟孩子说这种不合时宜的话。
天空乱云飞渡，一阵风过，仍是燥热到令人窒息的骄阳。
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邱天莫名其妙的憨勇，过后自己都匪夷所思，晚上吃饭时果然也难逃邱北山的逼问，「你今天咋回事？抽啥风？」
邱天虽满腹道理，但觉得跟邱北山说道不清，便小声咕哝一句，「怎么让一个女知青干这么重的活儿呢？」
邱北山眉头紧皱，「她自己要干的，撵都撵不走。」
邱天不可置信地瞪大了眼睛，从未想过答案竟如此始料未及——米兰自愿干最脏最重最累的活儿，脱离其他知青，甚至脱离白敬民……
倏忽之间她想起谢红排挤米兰说过的话，又想起米兰孤身一人的处境，顿觉心寒不已。
第39章
两天后邱天听说了一些关于米兰的事,她愈加理解了米兰的处境，以及她被裹挟在时代罅隙中的抗争和坚持。
开学在即，邱天收集槐叶的任务还差一大截,北角村的槐树与临近的大槐树村相比属实不算多,也不知学校为啥要布置这样的任务。
清早,邱天带着恩赐和杏花、栓子一起去北角山，那里西侧山脚下的槐树长得茂盛。工欲善其事必先利其器,她们还专门带了长杆和镰刀。
来到山下,栓子将镰刀牢牢绑在长杆顶端,然后慢慢竖起来，镰刀便能轻易够到槐树上端的枝叶。
邱天和杏花照着这法子也将自己带的镰刀绑好，随后手缓缓移到杆子末端,仰起头，小心翼翼地伐槐树枝。
夏天的清晨，太阳早早就发散热量,几人动作越来越上手，没一会儿就收集了一大堆。然而饶是这些仍不够,叶子晒干了肯定缩水。邱天说不能光逮着这几棵树祸祸，提议再往西边走一段，换个地方伐。
四人便拖着长长的镰刀「唰唰」顺着山脚往西走。一直走到还没开荒的地方,草长得很高,荒地旁边恰有三棵槐树,他们便摆开阵势开始伐槐树枝。