「朕……自然不愿朕的任何一个女儿赴漠北受苦遭罪，可那漠北太子点名要的萧沄，朕也别无他法！可萧沄……萧沄她居然携褚家长子，潜夜出京，私奔逃婚，这是要置我商丘于绝路啊！实在是……实在是……」
皇帝情绪过于激动，一口气差点没提上来，捂着嘴咳嗽了好半晌。萧泠仔细安抚着他，抬手换过他捂嘴的手帕却瞥见一片腥红。
萧泠见状蓦地一愣，皇帝却已经顾不了那么多，哆嗦着双手反握住萧泠的。
「泠儿啊，这便是朕今日唤你来的目的。」
皇帝吃力地抬眼，万人之上至尊至贵的他在这一刻眸中居然露出几分哀求之色：「泠儿啊，九公主年纪太小，定是不能以假乱真，父皇就只有你们三个女儿，你……」
他张了张嘴，后面的话卡在喉咙间，怎么也说不出口。
萧泠垂眸，望着皇帝那双枯树般干瘪得筋络毕现的手，眉心骤然刺痛。
她一口气深吸一半，卡在喉头：「儿臣答应父皇。」
「儿臣答应父皇，我代替萧沄去漠北和亲。」
话毕，萧泠才得以长舒一口气，垂下眼睫努力平復着自己的呼吸。
皇帝闻言怔住，他一双被岁月侵蚀得空洞的眸子望向萧泠，千言万语道不尽其中情感。
他徒劳地启唇，似乎想要说什么，但最终还是什么都没有说。
直到大限将至，皇帝的意识已然变得模糊不清。他茫然开口，萧泠俯首凑近，却只听得他无力喃喃一句：「父皇终究还是没能护得住你。」
—
商丘皇帝没能熬过第二日凌晨，于半夜之中驾崩归天了。
奉先帝遗诏，拥太子萧珩为新帝，太后刘氏辅佐朝政。另外还有，派遣长宁公主萧泠前往漠北和亲。
从宣读遗旨到萧泠穿上婚服，之间不足两月。
蛰京城中人们对此议论纷纷，他们认为萧泠此般作为是不守孝道，违背礼法，枉为一国公主。为此，还有不少人旧事重提，扒出萧泠当年逛青楼一事私下里对她指指点点，无人不知她萧泠荒|淫无度，不守女德。一时间，萧泠再度被推上舆论的风口浪尖。
对此，萧泠却是毫不在乎。
萧泠和亲漠北的前一日，霍骁私下带她来到了先帝生前赐给霍骁的府邸。萧泠没有任何犹疑地跟着他走进了里间最不起眼的一间小屋，映入眼帘的是半倚半坐在榻上的一袭红衣婚服的人。
萧泠步伐轻缓地走上前去，缓缓抬手揭开了那人的红盖头，却见盖头之下，竟是一个嘴被人用布团堵住、双手被麻绳束缚的妙龄少女！
少女面容姣好，目测与萧泠差不多岁数。她眼神迷离混沌，整个人软绵绵昏沉沉的靠在榻边，显然是被人下了药。目光向下游移，便发现少女华丽婚服下的双腿也被人紧紧捆住，动弹不得。
萧泠动作一滞，猛地后退几步，脊背撞上身后之人结实宽厚的胸膛。她没有回头，几乎是咬牙切齿地从口中挤出几个字：「霍骁，你好大的胆子！」
身后的人沉默许久，终于低沉着嗓音开口：「殿下，臣也是下下之策，别无他法了。」
「霍骁，我送你去边疆两年，你就学会了这些来报答我的？」
萧泠自嘲地笑笑，转过身注视着他的眸子，放缓语速一字一顿地说：「我萧泠既然享受了公主该有的待遇，那便要履行身为一国公主该尽的职责。让人顶替，简直是天大的笑话。还是说在你霍骁眼里，我萧泠就是一个贪生怕死之徒？」
一反平常的，霍骁这次没有再躲避她的目光，而是不卑不亢地和萧泠对视着，启唇反驳：「可是殿下您不也是替五公主去和亲，反正都是替嫁，都不是五公主本人，换做他人又何妨？」
「可我是公主，舍己救国本就是一个公主该有的信仰和觉悟。」
萧泠话语间潜藏着怒气，她凝视着站在自己面前的所谓「男主」，缓缓摇了摇头：「霍骁，你太让我失望了。」
一句「你太让我失望了」，堵得霍骁哑口无言。
他怔怔地站在原地，一时不知该如何是好。看见萧泠逐渐黯淡下去的眸光霍骁突然开始有些慌张，他不动声色地咬了咬后牙，垂在腿侧的手悄然收紧。
「殿下千金之躯，明知漠北此次要求和亲是有意为之，若是前往漠北嫁给那漠北太子，不知要受怎样的折磨。」
霍骁说着，目光定定地看着萧泠，一双犀利的眸子此刻却染上了一丝意味不明的情绪：「殿下，无论您如何看待臣，臣只希望殿下能够喜乐安康。」
「昧着良心的安康，本宫宁可不要。」萧泠一把甩开手中那张从榻上少女头上扯下来的盖头，语气坚决。
「我知晓你的人品，也坚信此事定不是你本人的意思，但我不管是谁怂恿你这样做，我都只有一句话。」
霍骁闻言微微抿唇，神情严肃一言不发。
「别再纠结我放走萧沄和褚昭一事了，我总归是当了十八年公主，是先帝捧在心尖尖上的人，现在……也该轮到我回报商丘了。」
话毕，萧泠转头望向榻上昏迷不醒的少女，轻嘆一声：「将她送回去吧，替本宫向她的家人道句歉。」
霍骁闻言没有动作，伫立在原地注视着萧泠的侧颜一言不发。
良久，他终于垂下眼帘，随之敛去眸中情绪，再次开口时声音平静又淡然，俨然回到了最开始的恭敬。
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