几个婆娘有的挑米里的沙粒子，有的摘菜，嘴里唠閒磕，「夏姐姐，这几日你一直住娘家，你做工那户人家放了你假？」
老夏婆子连着两日都出来，几个婆娘不免动问。
老夏婆子着紧姑娘交代的事，听一个婆娘问话，一激灵，怕人怀疑，忙笑着解释道：「我兄弟媳妇这两日身子骨不大好，找我帮照管几日，跟主家请假，主子新近出门了，家中无事，管事的就准了假。」
这几个婆娘释然，一个媳妇嘴一努斜对面，「那个新来的老姐姐，可是有两天没出来，不知道有什么事？」
一个媳妇朝左右瞅了几眼，凑近悄声道；「我大前儿天傍黑，看见她家进去一个年轻后生，长得比大姑娘还俊，像是识文断字的书生，举动鬼祟，大概就是她说的勾搭上的那男人，看样子是有家室的，不然怎么背着人。」
那几个婆娘来了兴趣，一个婆子压低声道；「一定是怕人家大娘子找来。」
「那老姐姐这几日都没见人影子，怕是出事了？」
这正说着，对面紧闭的乌漆门吱呀一声开了半扇，里面走出一人。
☆、喜宴
「老姐姐，你来了？正念叨你」
一个婆子手里抓着一把瓜子走了出来，边磕着往人堆里来，众人这几日混熟了，都让坐，那婆子便坐下，一块聊天。
「这两三天怎么没出来？」
那婆子把瓜子皮子啐在地上，老脸暗昧地笑容，「我们公子这两天来了，怕喊人，不敢走开。」
众婆娘好事，总想打听对门里烟花女子的事，一个媳妇有几日没出来，不知道底细，便好奇地问；「总听你提赵公子，是名门世家的公子吗？」
那婆子嗑了一个瓜子瓤，得意地道；「说出来，吓你们一跳，是本城新进举子。」
「赵举人」年轻媳妇惊诧地道。
「正是」那婆子眉开眼笑。
婆子吐了瓜子皮，「前儿晚上来的，今早天不亮就走了。」
就有婆娘恍然大悟，「我说你昨儿怎么没来」
夏婆子见缝插针，忙道：「总藏着掖着，不见天日，男人没长性，新鲜劲过了，丢在这里，不死不活的，可怎生是好？」
那婆子嘆口气，「谁说不是，我们姑娘也担心这个，赵公子发誓不辜负我家姑娘」
方才那媳妇道：「听说不少人家闺女愿意给赵举人做小」
「不过跟你们说啊……」那婆子凑近，笑得有点暗昧，压低声儿显摆地道：「赵公子对我家姑娘好着咧！这不，来了两日，都没出屋子，不分白日夜里，要了我们姑娘不知多少回，今早赵公子一走，我们姑娘腿软得地都下不来，饭菜都是我送到床边上，真格的仗着年轻，这要是年纪大些的，使狠了，怕早就落下怯症。」
几个婆娘脸红啐了几口，「没想到赵公子一介书生，倒像是没见过女人的雌黄小子」
一个婆娘逗她，「你没趁着送饭功夫偷着瞧瞧。」
那老婆子笑道：「有什么好瞧的，门户里什么没见过，男人都是下作坯子，往死里折腾罢了。」
众人兴致被她逗引出来，那年轻媳妇好奇地问：「这么说你家姑娘长相一定不错」
那婆子立刻来了精神，「谁说不是，当初有多少王孙公子上赶着要替我家姑娘赎身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，独对赵公子放不下，这也是俩人的缘法。」
「就是不知道赵公子未婚媳妇知道了答应不答应？」夏婆子故意道。
那婆子泄气，兀自嘴硬，「赵公子说了，定亲那家的姑娘性子软弱，赵公子发句话，没有不依的。」
夏婆子添油加醋「咳，男人的话怎么能信，喜欢你时，嘴巴像抹了蜜糖，若厌了，恨不得抖落干净，生怕沾染上，不是我多嘴，若赵公子又有新欢，你们还打算回江南府去？」
那婆子头摇得像拨浪鼓，「我家姑娘出门时，跟妈妈闹翻了，我们姑娘是铁了心跟着公子的，决计不会回头的。」
夏婆子趁机下话，「赵家公子如今是举人，不是从前那不开眼的穷酸书生，就是他念旧情，定亲的丈人家若认真不依，难道为你们姑娘把正经主都得罪了，听说与赵公子定亲的秦家是本县大富户，秦家姑娘长得跟花骨朵似的，我看这事玄乎。」
夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。
「秦家姑娘过门，答应还好，若是不答应，不是竹篮子打水一场空，白惹人笑话。」众人七嘴八舌，看热闹不怕事大。
那婆子被人说的，生了烦恼，像是自言自语，「都是姑娘当初不听老奴的，落得如今不上不下的，没个去处。」
又问众人主意，「开弓没有回头箭，这事怎生是好？」
夏婆子一听有门，瞅瞅四周，没有行人，声儿低了几分，「主意是有一个，不知你家姑娘肯不肯？」
「快说，甚好主意？」
夏婆子便把事先主子教的话说了，那婆子想了一会，有点犹豫，
众人都撺掇说这法子好。
那婆子被众人说得活了心，打定主意，「我回去劝我们姑娘，不过好是好，公子会不会真生气？」
那年轻媳妇不以为然，「趁着现在放不下，即便生气，你们姑娘总有手段哄转，不趁着现在年轻，有本钱，挣上一挣，名分定了，什么话也就好说了。」