秦老爷做个顺水人情：「我就看在你面子上，放了孽障」
又朝陶氏训斥道；「都是你管教不利，佑儿在惹事，就把他接过来放在上房养，省得你教养不好」
陶氏一听，唬得忙跪地叩头，「老爷，妾身保证不会有下次」
陶氏着急看儿子，站起身，刚要走，月娥突然道：「天佑兄弟在哪里捉的蛇？」
陶氏一愣神，马上醒悟，方才哭昏了头，疑惑地道：「听你兄弟说在院子里」
「姨娘住的小跨院里？」
「是，佑儿是这么说的」陶氏警觉起来。
「府里从没有蛇，怎么突然就出了蛇，还在姨娘的院子里，碰巧兄弟看见抓住，真是奇事一桩」月娥像是无心说出。
屋子里短暂的沉默，各怀心事，陶氏突然机灵一下子，难道是，脱口道：「姑娘是说有人……」
月娥淡淡道：「这我倒没说」
秦老爷的脸阴沉得像滴下水来，挥挥手，「你回去吧，这事改日在查」
有父亲陪着母亲，月娥放心，告退出去。
云珠扶月娥走出正院，云珠小声道；「姑娘，今儿这事蹊跷，奴婢方才听下人私下里议论，没听什么人说见到蛇」
月娥住步，「我们去园子里看看」云珠不明所以，只好随着姑娘脚步。
秦府花园花草衰败了，到处枯枝败叶，有点荒凉，有两个看管园子的婆子，拿着扫把清理小径上落叶，看见月娥，两个婆子忙扔下手里傢伙，跑过来，蹲身，讨好地「老奴给姑娘请安」
月娥柔声笑道：「妈妈们辛苦了？春秋两季最是累人，夏天也还好些」
俩婆子看二姑娘和气，也就少了拘束，一个婆子爽快笑着道：「不瞒姑娘说，这活累，有时有晌，冬天猫冬，能歇上一阵子，太太把这活计委我二人，我二人心里感激，有十分力气不使八分」
月娥点头，微笑，「看来你们是知道恩义的，说到这，我到有一件事问你们」
二人一口同声，「姑娘有事儘管说」
「你们管这园子以来，可看见过蛇？」
二人面面相觑，摇头，一个婆子还不知道季氏遇蛇的事，嘻嘻笑着道：「姑娘是闺阁小姐，自然是不知道，山上有蛇，但凡离山根近，蛇兴许能窜到门户里，秦府在街中心，怎么会好端端的有蛇，姑娘敢是跟老奴们说笑，吓唬老奴」
月娥点头，「我知道了，妈妈们忙吧，我就不打扰妈妈们干活」
月娥转身往园子外走，走出老远，俩婆子还在后头喊，「姑娘小心藤蔓绊了脚」
「姑娘觉得这事是谁做的？会不会是陶氏怂恿小爷，拿蛇吓唬太太，想把太太腹中胎儿吓掉」
月娥摇摇头，肯定的语气道：「即便陶氏有这个心，她刚来此地，也不熟悉，去哪里弄蛇，陶氏自打进秦府内宅，跟外界联繫就是她堂兄，我问过门房，他堂兄这几日没来过，再说她拿几个子女心肝一样，怎舍得儿子受苦，方才你也见了，疼儿子是装不出来的」
云珠疑惑，突然眼一亮，「姑娘，会不会是大……」刚说大字，月娥看了她一眼，她把下话咽了回去。
「无凭无据，怎好断定是哪个」
二人又走了一段路，月娥放慢脚步，若有所思，喃喃道：「以其人之道还治其人之身」
云珠略通文墨，半懂不懂，「姑娘的意思，奴婢明白，是用同样的法子用在作恶的人身上，可是要怎么做，奴婢脑子笨，请姑娘明示」
月娥附耳嘀咕，云珠频频点头，离开姑娘，就去外宅下处找旺财。
秦老爷这二日陪着季氏，看季氏没事，才略放心，着人查蛇究竟是哪里来的，一时也没查出头绪，心里隐隐不安。
刚和季氏一块吃早膳，外头丫鬟进来说，「回老爷，知县大人下帖子请老爷过府吃酒」
季氏手握的汤勺，『啪嗒』一声落在瓷碗里，发出清脆声响。
秦老爷已站起身，走到季氏跟前，按了下她的手，眼神安慰她放心，道：「我过去一趟，一会让娥儿来陪你」
季氏抓住老爷的手，无助地望着他，哀求道：「知县老爷若说前次的事，老爷千万别答应」
秦老爷手放在她肩头，加重点力道，「夫人放心，娥儿也是我亲生的唯一嫡女，我不会亏待她的」说完，换衣裳出去。
季氏呆呆坐着，六神无主。
☆、父女交易
秦老爷被王知县请去吃酒，季氏总觉得心里不踏实，晚饭时，秦老爷未回府，季氏心里有事，吃了几口粥便撂下，旁边侍候的宋姨娘瞅瞅太太脸上凝重，没敢像往日殷勤劝食，指挥着小丫鬟把桌子撤下。
宋姨娘接过小丫鬟预备的漱口茶水，端给季氏，季氏心不在焉含了一口，宋姨娘捧着痰盂，等了半天，季氏才吐出。
这时门外轻盈的脚步声，月芸走到西间门口，顶头秋月从里面出来，蹲身「大姑娘好」边打起帘子。
月芸看她姨娘在屋里，朝她挤眼睛，再一看季氏脸上冷落落的，不爱搭理她，按下心里慌乱，上前，「给母亲请安」
季氏半天才道：「吃过早膳了？」
月芸双手相扣，略弓身，「谢母亲惦记，吃过了，听说母亲受了惊吓，特来看望母亲」
季氏目光闪了闪，淡淡地道；「还是你有孝心，惦记来看我」