红姑睚眦欲裂：「叶守川！他竟然让你当诱饵，这个王巴羔子！忘了他那个死鬼师父的交代了？」
事已至此，穿女装什么的，已经完全不重要了。
「我再三说了红姑一定会生气，我最怕惹红姑生气了，不是怕红姑你骂我打我，是怕红姑你气老了自己，我会心疼啊。可师兄也是实在没办法，再说也是为了找回咱们家的小茉莉，所以就去了……」
元墨眼角发红，有些湿润，这倒不全是演技，红姑是这世界上对她来说最重要的人，让红姑生气，确实非她所愿。
她前面几番下水，衣裳全是湿的，一阵风从窗外吹进来，适时地带出了几个喷嚏。
红姑连忙把窗子关上，开柜子找干爽衣裳，嘴里隔空把叶守川骂了个狗血淋头，同时问候了叶守川的师父不下二十遍，然后又骂元墨这么大了还不知道照顾自己，简直是想死气她好早日继承这红馆……
口里不停，手里也没有停，帮着元墨换衣裳，洗脸，擦头髮，拿跌打药酒给她搽瘀青的地方，念叨：「你这么大了，凡事也要知道个轻重，抓犯人这种事情是女孩子去干的吗？交代过你多少遍了，别惹祸别惹祸，你就是不听！万一给人家知道了你是女孩子，你让我可怎么办？」
元墨舒舒服服地由着红姑摆弄，明亮的光线从窗棱透进来，照在红姑身上，红姑的脸还是那么美艷，但眼角已经有掩不住的细纹。
元墨心里一阵柔软，抱住红姑的脖子，脸搁在红姑肩上，「红姑你放心，我一定不会让别人知道，我一定会把红馆照顾得好好的，把你照顾得好好的。」
空气里有淡淡的酒香，还有甜甜的脂粉香，这是，红姑香气，也是红馆的香气。
那一年，红姑把快要冻死的她从路边捡回来，她闻到的就是这种香气。
这是她最爱、最爱的味道。
红姑板起面孔：「光知道说，穿着女装招摇过市，你这是生怕人家不知道吧？」
元墨抬起头，认认真真地道：「红姑，其实我总忘记自己是女孩子，可是你每次教训我，都是在提醒我啊！」
「你还嘴硬！」红姑抬起了手，「我打死你这个不知好歹的东西——」
门外传来笃笃两声响，一个轻柔声音道：「红姐姐在吗？」
红姑脸色变了变。
这声音元墨认得，是红姑的旧友之一，林夫人。
红姑整日沉眠醉乡，老朋友们渐渐都不来往了，再者女伎年纪越大，生计便越是艰难，许多人都是趁年轻攒下一笔钱，寻着清静之处养老，很少会出来走动。
这位林夫人是个例外，她的马车衣装都是上等货色，想来是早年就搭上一座好靠山，早就上了岸。
可虽说是旧友，红姑对林夫人未见得有多喜欢，林夫人一年里会来个两三回，回回红姑都是板着脸，且往往要把身边的人都打发走。
元墨起身去开门，林夫人朝她微微笑：「二爷在吶？」
林夫人生得不算出挑，但五官柔和，十分耐看，最要紧的是她从不啰嗦，旁人的事绝不多问一句，在这她们这个年纪，可是了不起的美德。
元墨正要跟林夫人打个招呼，就听红姑在里头骂道：「还杵在这里干什么？还嫌给我添的堵还不够？」
元墨很早就发现了，在林夫人面前，红姑好像特别暴躁，对她也格外凶。
她悄悄怀疑过，红姑是不是嫉妒林夫人？
难道林夫人跟师父有过一腿？
才离开红姑的屋子不远，元宝就急急忙忙跑过来：「不好了不好了，要打起来了！」
元墨立刻撸袖子：「哪个债主上门了？」
元宝擦汗：「不是债主，是欢姐和那个新来的！」
元墨赶到时，厅上已是剑拔弩张。
欢姐头髮散乱，衣衫不整，咬牙切齿，五指箕张，要扑上去把美人撕烂咬碎，被蔷薇芙蓉玫瑰腊梅等人死死抱住。
美人安稳地坐在椅子上，端起茶盏，轻抿一口，然后，微微一皱眉，搁下不喝了。
原本午时不到，姑娘们是不会起床的，可元墨一夜未归，大家都在厅上等消息，熬了一宿没睡，然后就见元宝领着个人进来，腊梅还以为是客人上门，慌得大家避之不及——熬了一晚上的残妆，根本没法儿见人！
结果仔细一瞧，那人个子虽然高挑，身上却是女装。再把元宝拉过来一问，才知道元墨已经平安归来，并且带回来一个新人。
照规矩，每有新人进来，都要经过前辈们的查验，再给前辈们奉过茶才算。这也是教新人学规矩的第一步。
查验分三门，一为技艺，二为外皮，三为内皮。
技艺者，诗文为上，琴棋次之，歌舞又次之。当然带艺上门的人不多，大多是生伎，这一项一般略过不提。
外皮者，即眉眼五官，身形姿态，髮肤气泽。美人在这方面毫无疑问地过关，欢姐虽然表面上嫌弃地说了一句「这么高，跟个男人似的」，但心底里实在是为乐坊高兴——有这种货色，还愁客人不来？
最后查内皮。内皮者，要脱了衣服见真章。内质如何，是否有瑕疵，是否有异味，腰腿是否匀称……等等等等，总之是非常重要的一环，不得不查。
起先欢姐问是否会歌舞，是否认得字，美人还配合地摇头或点头，到欢姐要上来解衣裳的时候，美人怫然不悦：「放肆！」