「他去了趟东市，回来快半个时辰了…」想起今天集市上谣传观音显灵了，林记的三万支观音香大半天的功夫就被哄抢一空，林嫂声音轻快了不少，「三万支香一股脑都卖光了…」语气中带着几分炫耀。
「…真的」声音满是惊呀欢喜，穆婉秋翘起大拇指，「…东家真厉害」回头指着临街的李记香料行，「李大叔带着锁子天不亮就出去了，足足蹲了一整天，香料才买了一小半儿…」
真是个没心没肺的丫头
见穆婉秋全没在意自己的脸色，兀自喋喋地说着，那毫无遮掩的欢喜的样子，就好似林家卖观音香攥了钱都归她似的，嫂心里泛起一股深深的无力，摇摇头嘆息一声，「…年关了，家家都封锅了，这时候谁还买香料？」回头指着院子中刚落的一层薄雪，「趁观音香好卖，刘师傅说要赶着小年封锅前再多出两锅儿，把雪打扫了，你也早些回屋休息吧…」
说完，林嫂头也不回地进了屋。
望着天空扯棉絮似的纷纷扬扬没完没了的大雪，穆婉秋紧紧地咬了咬唇，深吸了一口气，扭头朝着林嫂的背影响亮亮地应了声，「哎…」
…
「阿秋…」正低头扫雪，隔壁的巧红捂得严严实实，抱了个小马凳跑过来喊穆婉秋，「天都快黑了，这雪一直下，你不如明儿再扫」
「…现在扫一遍，明天就好扫一些。」直起身子，穆婉秋呵着冻得发僵的五指，「…你家的干完活了？」
「…我们东家昨儿就封锅了」巧红上前拉着穆婉秋，「别干了，这么大的雪，扫了也是白受累，今儿东市的天香大戏院里来了个唱皮影戏的，演李寡妇哭坟，可好看呢，站票才一文钱，一起去看吧…」说着，她拽了穆婉秋就往外走， 「快走，再晚了怕是连站的地方都没有了…」一把没拽动，巧红疑惑地扭过头，「…怎么？」
别说没钱，就算有，她又哪有功夫去看皮影戏？
「你自己去吧，东家说明儿还要出香…」穆婉秋鬆开巧红，笑了笑。
「…还出香？」巧红睁大了眼，「…马上就过年了，你家大师傅还不歇着？」拿手向外指着，「…这一条街的香坊几乎都封锅了，隔壁的燕子都请好了假，明儿就动身要回乡下过年…」嘆息道，「可惜，我们东家人口多，这年关底下的几个少爷都回来了，封了锅杂事也不少，东家不让我回乡下过年…」仰头看着穆婉秋，「…你过年能回家吗？」
回家？
她哪有家啊
穆婉秋神色一黯，「我们东家也是，两个少爷过了小年就回来，过了年姑奶奶还要回门，杂活更多，东家也不让走，说是过了十五再给一天假。」余光瞥见正屋的窗户上贴着个人影向这边瞧，就推着巧红向外走，「…去吧，我还没吃饭呢，你自己去吧？」
「那…」见穆婉秋执意不去，巧红犹豫了片刻，「我去找燕子了…」又回了头笑道，「…你不去看也没关係，我明儿讲给你听也一样。」
「嗯，明儿中午你来给我讲…」穆婉秋点点头，「快去吧。」
也瞧见屋里有人向这边瞅，巧红小声嘟囔道，「这整条街就数你家的师傅酸气，不容人…」贴着穆婉秋的耳朵，「…你这么能干，哪个东家都喜欢，干脆明年换一家吧。」
紧张地朝正屋瞥了一眼，穆婉秋一面打眼色一面推了巧红往外走。
…
奔波了一天，穆婉秋一回到屋里就感觉两条腿酸疼酸疼的，坐在炕头柔了一小会儿，便又穿鞋下了地。
来到桌案前，拿起白天李老汉给的香料犹豫起来，还有一天，后天就要考三极了，她是复习辨闻香料呢？
还是练习切工？
三极调香师只考炮製功夫和闻香，切工不是重点，可是，要去李记香料行应聘短工，她必须练习切工。
虽然对魏氏刀法烂熟于心，可毕竟，她没有真刀真枪地练过，只有理论，没有实践，难说到时不会丢丑，有过一次次碰壁的遭遇，她不想再去打没准备的仗了。
可是，后天考三极调香师的机会对她也同样重要
这段日子，她已经记住了三四百种香气，并烂熟于心，三极只要求闻辩五十种，运气好的话，她说不定就过了，怀揣魏氏秘籍，穆婉秋一直不曾放弃过梦想。
一本香料大全拿起来放下，放下又拿起来，犹豫了很久，穆婉秋最后一咬牙，不管了，还是先练习切工吧。
三极调香师考试很难通过，要学习也不差这一两个晚上，再说今年考不上还有明年，可去李记打短工，有免费香料让她闻辩的机会却不多，这机会可是稍纵即逝
收起香料大全和桌上的香料样品，穆婉秋转身来到外屋，把靠窗的一个长条桌子收拾了，擦干净当砧板，出去摸黑抱进了一捆餵牛的玉米杆当实验品，找出一把小刀认真地练了起来…
有了钟二牛在集上遇到观音娘娘点化的传闻，今年的观音香特别好卖，腊月廿一大早，林记刚开门，前来订货的就络绎不绝，刘师傅心情格外的好，没用林嫂多说，竟主动要求加锅，一上午连做了两锅，出了一万多支湿香。
冬天冷，湿香一端出去就冻了，林记专门准备了一间大屋子做烘香室，四面墙都是火笼，地当中摆满支架。
一万多支香，摆了满满一屋子，穆婉秋穿着个单衫，拿了个小木条，一罗一罗地筛检着，把那些烘干过程中扭曲成麻花状的香条用木条一支一支地压平整，整理完最后一罗，她早已满头大汗，站在门口长长地出了口气，手握门把又犹豫起来。