瞬时，鲜血便染湿了他的衣衫，他怒瞪着双目，却无半点方才的气焰，就如一把被碾过的纸伞，失了作支撑的伞骨，仅剩软趴趴的伞面，落在了地上。
「这……」
被夺刀的士兵仍未反应过来，呆若木鸡地看着眼前已倒在血泊中的程肃，不知该上去捡刀，还是该继续站着。
云怀月与死不瞑目的程肃四目相对，一时有些不知所措，脑中还迴荡着他最后质问众人的那番话。
她有许多话想讲，却如鲠在喉，哽得她生疼，最后只喃喃问了一句，
「温琢，好人为什么会变成坏人？」
温琢走动几步，用身形遮住了她看向程肃尸身的视线。
「许是在他觉得世道不公之时。」
她转头对虞无芥道，
「虞大人......程肃之事，似还牵扯到姜帅......」
姜临闻言，从门外看向屋内，虞无芥却起身截断了她的话头。
「公主，听老臣一句劝，此事查到袁照足矣。」
「虞大人.......」
温琢在一旁轻轻扯了扯她的衣袖，她惑然看他，却见他摇头示意。
虞无芥长嘆一声，背过手去，
「罢了，此间也无外人，公主，您觉得老臣为官如何？」
「中正无私，刚直不阿。」
虞无芥未置可否，又问她一个问题，
「那您觉得皇后娘娘如何？」
「我......」
她晦涩开口，却不知该作何回答。
她曾觉得母后持政勤勉，宸国亦繁荣强盛，从未质疑过她执政之才，只是当自己置身于这庙堂之上，方觉其举步维艰。
但如今亲历在母后执政时这官场中的龌龊事，又令她不得不疑，母后究竟还是她心中女子表率的存在吗？
虞大人见她迟疑，接着道，
「公主生来平顺，来西北前，未曾经历过风浪。可皇后娘娘自幼经母族挑选考验，在你这般年纪，早已是姜氏最出色的女子，姜氏嫡女，那是定要入宫的。」
「她入宫封后，虽得陛下庇佑，但谁人不知，后宫与前朝向来息息相关，后宫女子的地位，便是母族在前朝的地位，她只得如履薄冰。更何况，圣上病重后，她以后宫之名，行前朝之事，多少人盯着她手中的权势，她一朝不慎，便会是万劫不復。所以，在她能行她心中的天下愿景前，必须要做到的，就是自保。」
「自保？」
虞无芥颔首道，
「对，自保。她若不能稳坐朝堂，那她心中所想要的天下，便更是无从谈起。此话，老臣亦是说给公主。」
復而，他又看了一眼温琢，神色瞭然，
「洞烛堂就是她自保的手段之一。此话可能对于搜罗来的那些孤儿太过凉薄，但......对于朝堂之上，它能行许多臣等做不到的事。」
「公主在瀛州数日，早已见识到何为官官相护。刑部与大理寺皆需依律行事，有时难免会被一些身居高位之人的人情世故而掣肘。但洞烛堂，虽行事残忍，却可以无视这些。」
「公主定有体会，当你所行之事仅涉民间，则春风得意；事涉官场，便开始举步维艰，险象环生；若事涉皇亲，定会寸步难行。所以臣方才制止公主，此事到程肃自尽，便够了。」
虞无芥深深看了一眼温琢，似同他说话，又似说给她听，
「你这孩子，我虽与你不相熟，但你既是孟元秋之爱徒，那定当是要更事的。朝中局势一分为二，一派支持太子殿下早日监国，以保云氏江山稳固，一派则赞同皇后娘娘继续代政，而在娘娘的支持者中，姜氏则是中流砥柱。」
「你们若执意追查到姜枫头上，届时，刚重整完毕的庆远军，短时间内再次易帅，姜氏一族折损一员大将，皇后娘娘艰难维持至今的朝局，可能在顷刻间化为乌有，届时内有反臣，外有敌国，岂非至国土臣民于岌岌危境？」
云怀月听虞大人一番分析，皱起一双秀眉，虞无芥接着道，
「并非是臣不满太子殿下，陛下子息薄弱，太子殿下性情虽温良，但如今根基尚浅，把控不住这些朝臣，实难独当一面。这朝堂之上，仍需皇后娘娘坐镇，万不可给那些只为正血统，而不顾朝局之人以可乘之机啊！」
温琢跪下行了个叩礼，神情恭谨，一身的书卷气中却带着一丝倔强，温声请问道，
「多谢虞大人教诲。只是，臣有个不情之请，依大人所言，事已至此，程肃他......便只能是死于意外了，念昔日同门旧情，可否能给他留一处坟茔。」
「你收敛妥当便是。」
虞无芥话尽起身，行至门前，復而回头，对温琢道，
「你......记得替我给他上柱香。」
「是。」
西北的艷阳总是刺眼，如今不似清明时节细雨纷纷，金轮高悬，云层淡薄，照耀在土地之上，拼尽全力散发暑气。
温琢着一袭白衣，在瀛州城外寻了块依山傍水的安静之地，此间绿荫如盖。
「乔木亭亭倚盖苍，栉风沐雨自担当。温琢，你想收敛程肃尸骨不假，但你更想祭奠的，是孟老先生吧？」
「臣什么都瞒不过公主。」
温琢此时正把一个石碑立在坟冢前，两个坟茔大小不一，一前一后，后者确有尸骨，前者却只埋了他亲笔誊撰的诗文，连衣冠也未曾给他留下。
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