但来得再早，放榜的牌匾处也依旧摩肩擦踵，两人身高还都矮小，完全看不到牌匾，只能焦急在外等待，等着大家都看完了再挤进去。
许晏清毕竟只是个十二岁的少年，遇到这种人生大事还是止不住地紧张，手心狂冒汗。
水芹被他牵着，感觉他的手就像是水帘洞，一刻不停地往外冒水，为了拯救快被泡发的手，她安慰道：「晏清哥，不用紧张，你肯定行的，你每次在私塾的考核都是甲等，你不行就没人行啦。」
原本脸色僵硬的许晏清瞬间就被逗笑了，水芹这番话就像是儿戏，当然安慰不到人，但许晏清却想清楚了：「这是我第一次参加县试，落榜才正常，我问过夫子，我们县还没有十二三岁的秀才呢，县试一年一次，总会有机会的。」
水芹惊讶，从前的许晏清还会一门心思想着早日考上秀才，现在却通透了不少。考试也是需要心态的，就水芹前世的经验而言，心态越是好，考的便越好，压力越大，成绩倒总不如意。
「放榜啦放榜啦！」正当两人破罐子破摔，躲在人群外苟着的时候，放榜人带着榜如约来到。
「哐——」
只听放榜人贴完红榜，放声喊道：「县案首：许晏清……」
「许晏清是谁？」
「我知道我知道，是河涌镇来的考生，今年不过十二岁！」
「真是见了鬼了，第二名周凌深又是谁，怎么感觉从来没见过？」
「第三名终于是个熟人了，是嘉运私塾那个关门弟子，王夫子的弟子果然名不虚传。」
而水芹和许晏清则都惊呆了，在人群外一时无法动弹。
水芹看着许晏清的眼神已经不能用佩服来形容了，艰难道：「那县案首是你？」
许晏清听着人们的讨论，不确定道：「或许吧？」
「肯定是你啊，我们县哪来的第二个十二岁的许晏清啊！」水芹反应过后尖叫一声，欢呼激动道：「晏清哥，你是县案首，你可是县案首，你也太厉害了吧！县案首是不是直接能成为秀才？！」
许晏清被抓的不好意思，轻咳了两声：「这是前朝的规矩，我朝还是要参加府试与院试……」
「那你也很厉害，超级厉害，巨巨巨巨巨厉害！」水芹简直不敢相信，这可是县案首哎，竟然被晏清哥得了，那个第二名不就是她救的贵族子弟嘛，晏清哥竟然一举压过从京城来的大少爷，这、这也太牛逼了吧！
水芹的欢呼声太大，引得人们将视线投过来，许晏清既然知道了自己的名次，也不打算多留，连忙将水芹拉走了，边走边给自己做思想建设，防止骄傲自满：「我们县不过两百考生，县案首并不能说明什么，府试考生三五百人，只取前八十人，院试考生近千人，最后获得秀才功名的只有百人，科举就是你觉得近在眼前，实际远在天边。」
水芹换算了一下，大概就是一共一万考生，最终能获得秀才功名的，一共就一百人，录取率为百分之一。
这录取率堪比高考top20高校的录取率，而这还只是考取秀才功名而已，秀才考举人的比率也是如此，读书人的一步步走得真是无比艰难啊。
这让水芹更深地认识到了科举考的艰难，立马闭上了嘴，不再给他压力。
「小勤大夫！」远远地，传来陌生又熟悉的呼喊声。
水芹一开始还没反应过来，等对方喊了三声，且一声比一声大，还伴随着咳嗽的时候，才「啊呀」一声回了头。
「周少爷，幸会幸会。」
周凌深下了马车，躲开书童的搀扶，冲她笑道：「小勤大夫，别那么客气，叫我名字凌深便可，这位是……」
水芹恍然给他俩互相介绍：「这是我哥，许晏清，晏清哥，这是我之前救过的病人，周凌深。」
她几不可见地凑近许晏清道：「就是那个第二名！」
许晏清冲他颔首：「鄙人许晏清，幸会。」
周凌深眉毛一挑，一瞬间想到许晏清的县案首，又想到两人姓氏不同，且蒋勤称呼他为晏清哥，而不是直接叫哥……短短一秒后，他便赠予微笑：「原来是县案首，还以为是众人夸大其词，如今一看果真这般年少，我周凌深甘拜下风。」
许晏清不善交际，只谦虚了几句，便不再说话，默默站到了水芹侧后方，水芹知道他是想回去了，便冲周凌深道：「那我叫你一句凌深哥吧，今天真是巧了，在这里遇见，我刚听说你得了第二名，恭喜恭喜，之后定能顺利通过府试与院试，一举成为秀才！」
周凌深连忙摆手，谦虚道：「我不过是区区第二名，与你晏清哥比起来可差了不少，还是要继续用功才行。」
站在第一名身边庆贺第二名，确实有些尴尬，又随便恭维了几句，水芹便带着许晏清撤了。
主仆二人看着他们俩远去，砚文给他披上狐毛斗篷道：「少爷，春寒料峭，还是赶紧回马车吧。」
周凌深顿了许久，嘴角翘起：「真是巧了，没想到他们俩竟然认识，关係还如此密切，岂不省去了许多事。」
知道了自己的名次，许晏清便要回镇上继续学习并且收拾行囊了，还有不到两月便是府试，江州府离嘉通县并不是很远，赶车一天便能到，只不过得提前十来天去，适应一下环境，拜访一下夫子的故人。