黄瓜大怒，才要发作，却被葫芦一把拉进院去，然后院门「嘭」地一声关上了。
胡镇无趣，又见跟在身边奉承的几位书生并不应和，不满地说道：「怎么，你们都不敢惹张家？」
一个书生急忙道：「这倒不是。不过是些庄户人，胡少爷何苦跟他们一般见识。书院有规定，不许欺压当地百姓，咱们还是不要犯了此条才好。往年可是有人为此被逐出书院呢。」
另外几人也连声称是。
若因品性不良被书院驱逐一次，任你天高的文采，往后怕是也难出头了。
胡镇听了面色阴沉，狠狠地盯了一眼郑家大门。一言不发地转身走了。
当晚，苏文青去拜见青山书院山长周楠，将板栗等人的应试情形一一说明。
「新任清辉县学教谕何人？」
周夫子神情肃然，轻声问道。
苏文青道：「姓夏名世杰，年过五旬，乃是去岁诠选上来的举人。最是机敏善谈。」停了一会又道：「县尊依旧是吕方。」
夫子点头不语。半响才道：「去吧！此事莫在人前提起。」
苏文青不敢再问，施礼后缓缓退了出去。
张家书房，张槐对板栗道：「落榜就落榜。你才十四周岁，将来还怕没机会？爹像你这么大的时候，还大字不识一个哩！你小叔也是十岁才开始念书的。你比他启蒙要早……」
他本是劝儿子的，说着却仲怔起来：跟杨子比，板栗读了何止十年书。菊花几乎从两三岁就开始教他，却连童生试的第一关也没过，难道真的比不过他小叔？
若是这样，怎么连周矮子的孙子都过了哩？
正愣神间，郑氏和小葱从外边走进来。
郑氏走到板栗身边坐下，笑问道：「咋了，张家大少爷受打击了？」
板栗哀怨地说道：「可不是受打击了。娘抱抱儿子！」
郑氏扑哧一声笑了起来，用指头在他额上戳了一下。道：「晓得耍嘴皮子就好。」
接着，她正色道：「这话甭再说了。什么大不了的事儿！凡事尽力了就成，得失成败莫要太放在心上。我知道这话你们小娃儿是听不进的。总想风光荣耀才不枉努力一场。这原是不错的，可也不能太消沉。若是不甘心，更要留着精神用功。等来年再拼一场。明年不行就后年，后年不行等大后年，大后年不行……」
板栗赶忙截断她话，无不幽怨地叫道：「娘！你都数了多少年了，你儿子就那么笨？」
小葱抿嘴笑道：「娘这是让你先做好准备，若是明年就过了，那便是意外之喜；若是不能过，那也是意料之中，你就不会太失落了。」
张槐也忍不住笑，说道：「那也不成。若是只管这样想，没了进取心，如何能中？」
板栗忙点头道：「爹这话说的对。」
夫妻二人和小葱便陪着板栗说閒话，暗中变着法子劝解他。
因提起张槐过些日子要出门，往临湖州查点铺面货物售卖情况，板栗便道：「爹，不如我替你跑这一趟。我受此打击，不是该出去散散心么？呆在家里，万一我想不开，熬出病来了咋办？」
小葱听他说的这样，嗤地一声笑了。
郑氏白了他一眼，嗔道：「想出去玩就直说，甭找这理由。你就去好了，顺便帮我们娘儿们带些好料子回来，我还想做几件衣裳哩。嗯，再带些海产回来。」
张槐也微微一笑，点头应承了：「儿子长大了就是好用，爹正不想出门哩。每年四五月，是咱桃花谷最好过的日子。」
爹娘这样，板栗虽然也想鼓劲说笑，无奈实在没心情，只嘟囔道：「儿子又不是一样东西，说啥好用？」
三月二十九日，板栗就跟着刘黑皮去了临湖州。
每月月中一天、月底两天，是青山书院休憩的日子，每到这时，胡镇都要去下塘集，在酒楼妓院混日子。
只是，书院管理虽以学子们自律为主，但那是指学业而言，生活方面，为免骚扰当地百姓，其治理却十分严苛，若发现此类事件，定会逐出书院。
逐出书院不算什么大事，因为学子们本就是来去自由的，只是青山书院、碧水书院在靖国均有极高声誉，一旦发生这样事，这学子的前程算是完了。
所以，胡镇还真不敢太过放肆，每当假日结束那晚，是一定要赶回清南村的，以免误了第二日书院点卯。
三月三十一日晚亥正（晚十点），胡镇带着四个随从，从下塘集纵马往回赶。
春日的夜晚，暖风吹来，柔和得如同绢帛拂面。天上虽然没有月亮，却是漫天的星斗闪烁，越衬得这黑夜迷离。
他吃了不少酒，又跟妓院的头牌姑娘混了半天，心情十分好，把个马儿催得飞快。
有个随从急忙高声劝道：「少爷慢点！天黑，小心看着路。」
胡镇哈哈大笑道：「这漆黑麻乌的，你让少爷看路？」
那随从也觉自己话不妥，便抱怨道：「还是月中好，大月亮照着，放马跑都不要紧。不像这月底，黑咕隆咚的，有星星也不管用。少爷，还是等我把灯笼点起来照着，咱慢慢走吧。」
胡镇不耐烦道：「那要挨到什么时候才能到书院？少爷还想早些赶回去睡觉呢。不用费事了，反正这路平坦，又宽敞，天上有星星，也不是一点都看不清的。」