「快走，顾家想烧死我们。」谢晚芳示意她赶紧从窗户爬出去。
白鹭想到什么，忙回身飞快拿了首饰匣子塞进怀里：「咱们去甘州找郎君！」然后托着谢晚芳，两人顺次翻出了窗外，朝着庄子背后的山林便拼命跑去。
但跑了没有多久，谢晚芳就有些支持不住了，她心口又开始发闷生疼，头也有些晕眩起来。
她心里觉得黄鹂多半是已遭遇了不测，就算是没事，她人在外面，见着这副场景肯定也是不能再回来，倒也暂时没有性命之虞。但白鹭却不同，那些人是衝着她来的，白鹭和她待在一起只能是个死，但只要不被她拖累，逃走的可能却是相当大。
于是她拽住了白鹭。
「你听我说，」谢晚芳体力不支地喘着气，语气却异常地冷静，「我是不成了，你别回头，就这么离开京都，一路往甘州跑。见了我阿兄记得告诉他，我们谢家大概只剩他了，让他务必得给我好好活着！」
白鹭哭得泣不成声：「不不不！夫人我背着你跑，我们一起跑，郎君还在甘州等着你呢，你不能有事，一定不能有事的！」说完也不等谢晚芳再劝，就固执地将她负在了背上，然后一脚深一脚浅地又继续朝前走去。
谢晚芳强忍着身体的不适，仍在她耳边说道：「你这样带着我，最后恐怕也跑不了，白鹭，你听话，把我放下，我还要你给阿兄带信呢。」
白鹭始终闷头走着，死死咬着嘴唇不说话。
「白鹭……」
「我跟着夫人来京都的，也要跟着夫人一起回去！」白鹭忽然哭喊道。
谢晚芳哽咽着再也说不出话来。
夜深林密，从东南边却隐隐照来一片火光，两个人都知道这是庄子里已燃起了大火，白鹭越发不敢耽误，生怕会有人发现谢晚芳还活着又追上来，于是咬牙加快了脚步。
没走几步，她脚下突然踩到一个土坑，顿时打了个趔趄，身子一歪，两人就倒了下去。
下面刚好是个斜坡，谢晚芳只觉天旋地转，身子和头上都在滚下来的过程中撞到了东西，等落地后她已是完全爬不起来，只能挣扎着伸手到旁边去摸，用近乎于虚弱的声音喊道：「白鹭、白鹭……」
然后她闻到了一阵血腥味，手下也同时在铺满了落叶的泥地上摸到了一片湿濡。
随着血腥味愈发地浓烈，谢晚芳只觉喉头一甜，甚至都来不及再唤出「白鹭」两个字就晕了过去。
***
谢晚芳迷迷糊糊地听到有人在旁边说话。
——「诶，这人都捡回来两天了还不见清醒，可别银子还没给老娘挣着就先死这儿给我招晦气啊！」
——「也真是奇了怪了，这外伤也不算多严重啊，照理说两副药灌下去，这会儿人也该醒了。」
——「啧，也亏得是她运气好遇见了老娘，不然就得像当时旁边那丫鬟一样把血给流干了。」
她强撑着睁开了眼睛，看见有一男一女正站在床边，男的衣着普通佝偻着背，女的花枝招展，徐娘半老。
「哟，醒了？」那妇人转过一张浓妆艷抹的脸来，呵呵笑道，「这钱没白花。」
谢晚芳也不问她是谁，只盯着她，说道：「我的侍女呢？」
「想要侍女啊？得，回头我就给你安排。」妇人不以为意地说道，「原来那个你就别惦记了，早凉了，估计这会儿尸首都被啃没了吧。」
谢晚芳攥了攥身上的被子，虽是已有了心理准备，可还是听见自己的声音在发抖：「她死了？」
「这可不能怨我啊，我们路过的时候就见着只活了你一个，」中年妇人道，「她身下被一块尖石头给扎穿了，流了多少血呢，能活得了么！」
谢晚芳咬紧牙关闭上了眼。
「行了行了，」中年妇人皱了皱眉，「死了的也活不过来，你还是好好想想自己怎么办吧。吶，我把你拉回来，车马费总要算算吧，请大夫出诊和开药也要钱吧，你要不先把帐结了？」
谢晚芳闭着眼睛，淡淡道：「那盒首饰你既然拿了便拿了，人还是莫要太贪心。」
妇人一怔，旋即又呵呵呵地笑道：「什么首饰盒，我可没瞧见，模样倒是长得不错，可怎么还兴信口开河呢？」说着话锋一转，带了几分威胁地说道，「你若拿不出银子，那就只能用身子来偿了，我这里是什么地方想来你也看出来了，总不会是善堂。」
谢晚芳沉默了良久。
「我这个样子，什么也做不了。」她语气平静地说。
中年妇人一听这话便知她是服了软，立刻又眉开眼笑地道：「这你放心，我总要让大夫把你医得差不多的。」
好歹能走能动，要能让人开心不是？
那妇人如此想着，便高高兴兴地转身去了。
谢晚芳睁开双眼，眸中一片荒凉。
***
农历三月三日正适逢上巳佳节，九曲江边如往年一样由礼部主办，大陈筵席宴请京都颇有文名的士人学子，且今年略有些不同的是，在云澄的授意下，京都之外各县府亦早已得到了三个推举名额，不论是否有功名在身。
江流按照自家相公的吩咐，事先已在离江宴不远的地方准备了一隻装饰简素的游船，相比起那些匝于堤岸的彩幄翠帱，可谓是十分不起眼。
九曲江宴刚开始不久，云澄便也低调地乘着马车到了渡头。