入关之后，内务府每年都会组织一次宫女选秀，已成定例，俗称「小选」，成功入选的女子会被分到各宫充当官女子或是宫女。
此外，常在、答应受处分时多降为官女子。
但从妃位直线下降到官女子的情形，开国以来还是少之又少。
自小锦绣珠玉、金尊玉贵养大的年妃如今竟然被贬为官女子，几乎与宫女们为伍，自然是对她一种莫大的羞辱。
这样的处置，对于一向心高气傲的年妃来说……
简直比死还不如——华容打了个寒战，默默地想着。
乌拉那拉氏微微闭了闭眼，强迫着自己将注意力先集中到年妃这件事上。
再睁开眼的时候，她面上已经平静了许多，只是慢悠悠道：「年氏，既然你现在是官女子了，不干活总是说不过去的，可是在哪儿干活？却又真真是个难题。」
她点点头道：「你也听见了吧？皇上方才早说了——对你厌烦透了，不想再听见年氏之事一丝一毫！本宫总不能将你安排在养心殿端茶倒水，没得扎了皇上的眼，到头来还怪罪本宫的不是。」
乌拉那拉氏换了个舒服的姿势，悠然嘆了一口气又道：「……本来嘛，旁的官女子进宫伺候，若是未能得皇上青眼，按例满二十五岁可以出宫，还能拿笔银两，只是你这年纪，又是伺候过皇上的人……真真是难办哪！」
她说到这儿，用帕子轻轻按住嘴角，似笑非笑。
年妃冷冷道：「乌拉那拉氏，不必这么糟践人，要怎么处置，儘管来好了！本宫从雍亲王府到紫禁城，这么多年都不曾畏惧你，如今这般境地，更是不畏惧！」
正说着，忽然便见小陈子带着三四位太医，脚下生风一般，急匆匆赶了进来，见皇后还在此，众人连忙「擦擦」地打袖子给皇后跪下请安。
皇后叫起了，又瞥了一眼小陈子，才问道：「这是……？」心中却已经猜到了几分，一颗心渐渐地沉了下去。
果然小陈子面露尴尬，只是低声道：「回皇后娘娘，奴才这是奉皇上的意思，又点了几位太医院擅治金创的太医，给……给……」
光是一个安太医瞧过，皇上还是不放心吉贵人呢。
他回话完，只是垂着眼，不敢看皇后的脸色，只听得殿外滴漏声声，夹着又有西洋钟擦擦的走动声，其余便是年妃浊重的呼吸声了。
半晌，只见皇后神色自若地道：「皇上说得对！吉贵人这伤情确是凶险，今晚仔细验看也是该的，行了，你赶紧带人过去吧，别耽误了光景。」
小陈子一迭声地应了，又行了礼，哧溜地爬起来，便引着几位太医向后殿去了。
乌拉那拉氏手中慢慢捋着一条湖丝牡丹绣银凤帕子，脸上现过一丝无趣之色，忽然转头对华容道：「回宫罢！将年氏带上。」
华容瞧了年氏一眼，低声道：「是，娘娘。」
众人簇拥着皇后自养心殿出来，殿宇广阔，明黄色的凤舆早就等候在了阶下。
华容躬身搀着皇后上了肩舆。
乌拉那拉氏抬起手，用护甲轻轻划过眉梢眼角，眼光沉沉地抬起来。
她蓦然回头，只见殿檐下，一溜的宫灯在风中摇摆不休，灯火阑珊。
整个养心殿都笼罩在灰沉沉的天幕下——天幕已经不似方才那样漆黑如墨，而是显出一些灰白来。月亮沉浸到了西边的浮云中，一圈淡白色的光晕似乎便要融进云层里，那月亮的形状已经看不清了。
东边微微现出一缕淡淡的霞光来。
乌拉那拉氏仰头对天空瞧了很久——天上的月亮很淡。
但再淡也是月亮。
周遭的星子是压不过月亮的光芒的。
她终于低下了头，伸出护甲，叩了叩肩舆的扶手，那是起驾的暗号。
因着尚在养心殿前，侍候太监不好大声，只是压着嗓子，拖长了声音唱道：「皇后娘娘——起驾——！」
肩舆被稳稳地抬起。
乌拉那拉氏的视线倏地被抬高，视野也蓦然开阔起来。
她昂起下巴——极目远眺处，一群黑色的宫鸦簌簌地拍打着翅膀，从宫墙上「刷」地掠过，悠悠地飘零下几片碎羽。
民间相传数百年前，这座巍峨的前明皇城修建时，明朝永乐大帝朱棣曾亲自下旨，把宫殿的总间数定为九千九百九十九间半。
乌拉那拉氏慢慢攥紧了肩舆的扶手。
这是紫禁城，这是历来后宫女子的修罗场，而她，才是凌驾于那些莺燕之上，冷眼旁观这纷争的，真正的女主人。
第154章 柔情与铁腕
日头起得极快，待凤舆行到坤宁宫前时，东方的天空已经泛出了万丈霞光。
乌拉那拉氏搭着华容的手，从凤舆上走了下来。
她瞧了一眼年氏，环顾了四周，忽然便对着坤宁宫旁的角门微微一抬下巴，旁边奴才已经会意。
年氏见乌拉那拉氏在众人簇拥下进了正殿，只是冷冷抬手，挽了挽耳边鬓髮，用手背擦了擦脸，那脸上枯黄的妆粉顿时被擦去了一片，露出雪白细腻的肌肤来。
她刚要抬脚，皇后身边的一个近侍太监已经拦了上来，指着旁边的家门，倒也并不对年氏，只是瞧着珠玉，脸上带了一丝鄙夷的笑容，挤眉弄眼地指了指那角门，道：「走那儿罢！」