汀芷满意地将头一点，拉着他的手往阁子里走去，进了次间，隔着缠枝葡萄纹的落地罩，看见南床上的洋漆小案上，摆着一盆半人高的芍药，太妃手里拿着一个剪子，正在剪花儿。汀芷便笑着招呼道：「娘娘，小虞来给你请安了。」
太妃把剪子一放，脸上带上矜持清淡的笑容，说道：「几时回来的？」
「昨天才到。」虞韶对太妃施了礼，又补上一句，「是为的军务。」
「军务？」太妃笑道，「是打了胜仗，回来报喜的？」
虞韶沉默了片刻，无话可说，只好简单答了一句：「不是。」
太妃脸上的笑容更淡了。一扭身，又把剪子拿了起来，在那艷丽的芍药上端详了一阵，「咔嚓」轻响，剪了一朵，插进手边的美人耸肩瓶子里，嘴里不紧不慢地说道：「我虽然在王府里过了半辈子，但也知道，行军打仗不是那么容易的。你小孩子家，哪懂得其中的难处。你们王爷自幼和你好，为了让你建功立业，才送你去的萧大人帐下，日后就算打胜了，当了将军，也要记得谨言慎行，时时刻刻莫忘了王爷，莫忘了自己的本分。」
虞韶表情不变，答道：「是。」
「你今年多大了？」
「十九岁。」
「比王爷小七岁。他十九的时候，已经娶媳妇了，你也快了。」太妃说了一句，余光在虞韶脸上一扫，便笑了一下，「看你，真是个小孩子，一说这个就不自在了。男大当娶，我都替你记着呢，府里生得好的丫头也有不少，回头好生给你挑一个，叫你们王爷做主，给你早点成家，也好安心打仗。」
这回虞韶没有吱声，那张年轻的脸上，丝毫笑意也没有，嘴唇抿得紧紧的，睫毛一垂，密密匝匝的，把眸子里的光都遮挡了。良久，才说道：「娘娘保重身子。」然后一转身，靴子踩得通通的，径直往阁子外头走了。走在那七叶树下，仰头看了看天，手背在脸上一抹，也不知道是在擦汗，还是拭泪，最后把头一低，急急地走了。
太妃把剪子重重地往小几上一放，哼了一声，说道：「你看看，我也是关心他，就把他委屈成那样。」
汀芷把花盆挪开，斟了一盏清茶，递到太妃手上，笑着说道：「娘娘消消气。他还小呢。」顿了一顿，又说道：「他这两年脾气倒比小时候沉稳了。那时候真是，笨嘴拙舌的，性子又野。就爱和王爷玩，人家不理他，他偏整天巴巴地跟在人家屁股后头，甩都甩不掉，把王爷烦得呀……」
提起良王，太妃脸上才带了一丝真心实意的笑容，闻言点头道：「沅儿小时候，真是个聪明孩子，又是世子，虽然整天板着个脸，骄傲地跟公鸡似的，但是王府里上上下下，没有一个不疼爱他的。」
「正是的。」汀芷道，「这两年王爷虽然看着笑模笑样，年纪轻轻的袭了王位，心里的事得多少呢？也就和小虞能说上几句。所以你也别太苛责小虞了。你忘了吗？当年他还是为着王爷书没读好，挨了罚，才在你手腕上咬了一口，后来为这事，又被老王爷抽了几百个鞭子。他呀，自小就是个实心眼，满脑子只有王爷一个——你还怕什么呢？」
太妃不自觉地摩挲着手腕上那个齿痕，越是摩挲，心头的气越盛，汀芷那番开解的话，一个字也没往心里去，只觉得虞韶方才那沉默的反抗，也是可恶至极。遂飞快地把袖子一扯，遮住了那齿痕，冷声说道：「他就是个野人！杂种！」
汀芷眉头一蹙，不再说话了。
虞韶这一路，走得飞快，从后苑到延润堂，倏忽即至。待那一座洪丽的殿宇猛然闯入眼帘，黄色的琉璃瓦折射着日头灿灿的光，把眼睛刺痛，他才蓦地停住了步子，脑子里嗡嗡的声音退去了。五内俱崩，茫然四顾间，竟然不知道自己该去哪了。但是延润堂的后殿，却是全然地不想踏进去。于是慢慢地往后退着，一折身，又走出去了。
才沿着朱墙走了几步，听见墙内有喁喁的说话声，虞韶鬼使神差地停下来，一脚踏进角门里去，见那一排菉顶房的围廊上，摆了一张八仙桌，寄柔正弯了腰，往一个洒金川扇的扇面上画画，茂哥手里拿着一个果子啃得「咔哧咔哧」，忽然把小手在扇面上一点，大声说道：「这儿还要一隻小鸭。」
虞韶轻手轻脚地走过去，在背后探着脖子看了一眼，见她画的一个绿茵茵的葡萄藤架，下面一群黄毛鸡崽抢着吃米。画到半途，被茂哥忽然推了一下，毛笔架子「哗」的倒了，茂哥沾了一手的墨汁，回过头来，眨着大眼睛把虞韶一望，正要把手指头塞进嘴里，被寄柔及时拦住了，「去洗手吧。」
茂哥不情愿地答应了一声，跑进房里去了。
寄柔这才把笔架子扶起来，平心静气地问道：「你来这做什么？王爷不在。」
虞韶那一双琉璃般眸子，一直追着寄柔，不答反问道：「我在金陵织锦坊说要去徐府求娶你，你说我害死了你父母，有血海深仇，所以不能嫁给我。」
寄柔想了一想，坦然点头道：「不错，我是这么说的。」
「公子和你没有血海深仇吗？」
「也有。」
「那为什么……」他执着地追问了一句，话只说了半截，眼泪已经迅速地聚集起来，忙用手擦了，一张脸上全是痛苦。
寄柔把狼毫在笔洗里涮了一涮，墨汁渐渐地洇染开，丝丝絮絮地，牵扯不休。她眼睛瞧着扇面，微笑着说道：「因为他是王爷，你不是啊。」说完，在扇面上随手一勾，勾出一隻小鸭的雏形，在换笔的时