婢女想想也是，便不再说话了。
途中下了小雨。
雨如丝如线，缠缠绵绵地落下。柳叶细嫩的枝条在风雨中摇摆，水波般的碧青色，在朦胧的雨色中，显得格外鲜妍亮丽。
知菱站在檐下，百般无赖地看着被水雾笼罩的院落。她压着脾气等着婢女的传话。终于，看见淡月迎出来，笑盈盈地说：「娘子，快快进来吧。」
知菱微微讶然，不禁问：「阿娘今日得空见我了？」
淡月垂下头，避开这个话题，「娘子且加快脚步吧。夫人说是有紧要事吩咐呢。」
知菱没有多想，应了一声。很快走到堂前，门口立着的婢女连忙跪下身，给知菱擦拭着沾了雨水的裙摆。知菱不耐烦地甩开她，「走开！看不见我急着见夫人吗？不懂事的奴才！」说着便走进去了。
刚一进门，还未来得及见礼，便听柳氏呵斥道，「多大的人了！做事还是这么风风火火，毛毛躁躁的。底下人不懂事，按规矩好好教训就是了。何必失了自己的气度？」
知菱有些委屈。「我急着见您嘛。」她在柳氏旁边坐下，「女儿好几日没见您了。您不想女儿吗？」
柳氏嘆一口气。「你呀……怎么还和小孩儿一样。」她说：「还差这一日两日吗？」
知菱只是笑。
柳氏看着女儿，心中思绪万千。又想起了最近忙活着的事，一时沉默下来。
「阿娘。」女儿一双明亮的大眼睛看着她，「您最近都在忙什么？」知菱皱了皱眉头，「不会真是为了徐氏生的那个女儿吧……」
柳氏心一紧。又听知菱说：「去了个商户家罢了……本就是贱妾生的女儿，如今身份更微贱了……」
「住口！」柳氏连忙打断她，「怎么什么话都往外说？」
知菱不解，「您之前不也……」
柳氏深深吸了一口气。「自然不是为了江家！」她低声道：「明日你同知宜见过礼，便快快回你院子里去，知道吗？别出来到处乱走！」
知菱见母亲如此严肃，也不禁凛然。「不是为了江家，那是谁？」她好奇地看着母亲，「也没听说最近来了什么大人物呀……」
「这不是你该知道的。」柳氏严厉地说：「听阿娘的话，知道吗？」
知菱乖乖地点头。
柳氏鬆一口气，她凝视着小女儿一张娇妍的美人面，红唇轻点，体态风流，这般出色的品貌……她的心中不免生出些微弱的盼望。但一想到知菱方才的举动，很快又把心思压了下去。她如何有这么大的福气，又如何受得了这么大的苦楚呢？
知宜的回门宴，着实让柳氏废了好大一番功夫。
说来也可笑，便是当时知宜出嫁，她不过吩咐底下人按规矩办，不要失了许府的气度便好，自己并没有废多少心思。能送走一个看着就厌烦的婢妾之女，她高兴还来不及。她原以为这是一桩再差不过的姻缘了……谁能想到背后会有如此之大的玄机呢？
她心中隐隐感到失望与不甘。送走知菱后，她走到檐下，注视着庭院深处朦朦的烟雨。世事复杂多变，没有谁能看得清。但眼下至少有一件事是清楚的，明天的回门宴，万万不能出一点岔子……
知菱同一众妹妹立在庭中，正午的日光大得令人眼晕，她渐渐有些烦躁了，忍不住和婢女低声抱怨，「怎么如此之久，我的妆都花了……」
婢女轻声安抚她，知菱勉强忍耐下来，却看到母亲警告般的瞪了她一眼，她不敢再说话了。
柳氏严肃的态度也影响到了知菱的妹妹们，六娘子和七娘子没有再低低交谈了，只是偷偷和彼此交换了一个眼神：母亲好生郑重啊……想起昨夜各自生母交代的，大家都齐齐态度端正起来。
大家都安静等待着，很快听见前庭传来一阵喧嚣声，知道是知宜一行人到了。知菱听见父亲朗声道：「贤婿来了！」父亲含笑的声音传得很远很远……她看见母亲微不可见的皱了皱眉头，也勉强压下心中的不屑。
不一会便见父亲带着一群人走了进来。兄长们都是十分眼熟的，自然是不必多说，小哥哥还悄悄朝她眨了眨眼睛。知菱还来不及偷笑，在看到知宜的那一瞬，脸色就沉了下来。
只见知宜着一身胭脂色绣石榴花的衣裙，阳光下，熠熠生辉。她乌髮如云，珠花宝钿如同星子般点缀在其中。而她唇边静美的微笑，却比一切珠宝首饰更为闪耀动人。
想起母亲的叮嘱，知菱压下情绪，很快挂上笑脸。
很快，柳氏便迎上去，热情暖笑道：「可算是把你盼来了。」
知宜连忙道：「母亲折煞女儿了。」又和身侧的郎君一同对柳氏行礼。
知菱的注意力不禁转到她身侧的郎君身上，想来便是那商户家的二子了。那日虽一同在灵渔寺，但母亲没让她见外男，只是和知宜一道去见了。她心中有些好奇，偷偷望过去。烈日下，只见对方长身玉立，面若冠玉，一双眼睛湛然而有光。乍一望去，简直不像是凡俗中人。
知菱一怔。
隔着有些距离，知菱没有听清他们在说些什么。直到知宜走近她身旁，与一众姐妹见礼。她才魂不守舍地回应。
余光中，她看见母亲满脸不赞同地看了她一眼。但母亲很快移开目光，微笑对众人说：「你们男人家自去聊吧，我们这些做长辈和姊妹的，有好些话要对四娘说。」
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