他脸色铁青，环视着四周沉默不语的夫子们，随手指了一个离得稍近的。
「你来解释。」
那被推出来的恰好是个新上任的年轻书生，万分忐忑道：「说来也不是个要紧事，没透出什么风声。江姑娘出的旬试题目，我等敦促学生在三炷香内做完，收上来后才发现，竟有两位学生的文章极其雷同，因而扣下了他们的卷子，等待您定夺。」
「哪两位？」林君越沉声问道。
「呃。」那书生脑子飞快地转了一转，「一位是本地应知县家的独生公子，应君彦。还有一位来历不明，也不知怎地交了好运误打误撞地进了书院，名叫陈梓。」
林君越立即回忆起妹妹曾念叨过的名字，面上丝毫不显，只是继续问下去。
「事情发生后两人都作何反应？」
「应公子当即怒气冲冲倍感冤枉，指责陈梓欺世盗名，不配在书院修习。陈公子则一言不发，似是默认了种种骂名。」
「沉默可不代表默认。」林君越眼里闪过一丝寒光，「在未知真相前就盖棺定论，有违书院一贯的处事准则。」
「您有所不知。」书生清清嗓子，摇头晃脑道：「出了这样辱没门楣的坏事，我们自然不敢鬆懈。程夫子带人检查了贡院，结果在陈梓的书洞里发现了应君彦打草稿时所用的稿纸，恐怕陈梓抄袭一事，是板上钉钉了。」
「尔等瞎说什么？」
一道诘问破空而来，把在座的几位都吓了一跳。
林君越循声回头，江吟脸色苍白，手扶着门框，瞪着回答的人，一副难以置信的神情。
他示意讲个没完的书生暂停，亲自为江吟拉开一张凳子。
「你有何疑问？」
江吟眼神如刀，一寸寸刮过书生冒汗的面庞，而后冷笑道：「小女仅仅路过此地，没成想在门口就听到了这位夫子口吐狂言，仅仅凭一张废纸便断定是陈梓所为。贡院来来往往的人多得数不胜数，若是有人刻意做些手脚引我们上套，传出去了岂不有损书院名誉？」
「江姑娘，我一向敬你学识出众，可你的袒护未免太明显了。」书生气红了脸，破罐子破摔道：「你私下里和莫不是和陈梓存在几分交情，不然怎会在证据确凿的情况下还执意为他辩解。」
「住口！」江吟尚未反击，林君越已黑着脸，打断了书生。
「我妹妹的清誉容不得他人置喙，何况她所言非虚。你们都回去吧，让我好好想一想该怎么处置此事。至于陈梓和应君彦两人，禁足三日不得出，在查明事实前谁都不允许出来。」
「可应公子的父亲是七品县太爷，您再考虑考虑，咱们别得罪官府吧。」书生不死心，再三劝道。
「都一样，一视同仁。」林君越挥挥手，众人便知趣地退下了。
桥下碧波潺潺，金桂飘香，即将凋谢的牵牛花攀上迴廊，在风中簌簌作响。
江吟心烦意乱，见到往日熟悉的景物，提不起半点兴趣，兀自绕着书院一圈圈地疾走，以此抒发苦闷。
她走过小桥，踏入幽深的迴廊，阳光骤然暗下来，远处渐渐现出一个模糊的身影。
江吟屏住呼吸，儘量不动声色地往里走，只一眼，她就认出了是陈梓。
他离她越来越近，连呼吸声都听得一清二楚。空气几乎凝结，在半空冻成了坚冰。
擦肩而过的那一瞬，江吟动了动嘴唇，陈梓掩在袖子下的手徒劳地抓了抓，还是错过了她飘起的一方衣角。
那块未送出去的手帕藏于怀中，江吟闭了闭眼，喉咙干涩，堵得说不出话来。
她停住步子，挣扎地回头，却意外看见陈梓驻足在三尺之外，安安静静地望着她背影远去。
他们默默对视了片刻，彼此都心知肚明。
「江姑娘，你我须避嫌。」陈梓不等江吟开口，率先道：「在下深陷舞弊风波，招来不少流言蜚语，在真相水落石出前万万不可说见过我，免得有心之人添油加醋，玷污姑娘名声。」
他自知得罪了某位故意偏袒的夫子，明明在心里承诺过不轻易动武，但在对方讥讽他靠裙带关係时还是控制不住，结结实实地朝那人脸上来了一拳。
「你——」江吟欲言又止，心里万般矛盾，真要一一剖开来说，当头的便是不愿相信陈梓会做出令人不齿的剽窃行为。
「我与陈梓相识不过半月。」她暗暗思忖，「为何会本能般地维护他，也是怪了。」
纵使是那封书信在先，使得江吟单方面起了好奇心，却也不至于在大是大非的立场上都坚定地站在陈梓一边。
「姑娘快走吧。」陈梓转过身去，不再犹豫地迈开步子，「陈某身无所长，承姑娘照拂，感激不尽。今蒙不白之冤，盼来日——」
「站住！」江吟喝道，「我信你，切莫让我信错了人。」
陈梓顿了顿，畅快地笑了笑，而后决绝地向外走去，消失在长廊的尽头。
江吟依旧是怔怔地，宽大的袖口里似乎掉出了什么轻巧物件，沿着裙子下摆的褶皱，落在精緻的绣鞋上。
她弯下身去，拾起了那枚无瑕的白玉钗，通体光润，细腻冰凉，想必是陈梓在擦肩时悄悄放进了她的衣袖内。
三天时间一晃而过，毫无头绪的林君越召来各位同仁，请他们在书房集合，讨论对策。
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