「到底咱们在京城过了一整年，今年和去年又不一样了，」谢斓隐约猜到些李恪的想法，无非是示敌以弱，「可和娘娘提过？」
李恪摇了摇头，道：「只是隐约有这个想法，未必能成。」
谢斓便试探道：「那今年送去颍州的节礼，可要再等一等？」
「先送去就是，」李恪觉得有些困倦，便站起身，「总不能为个虚无缥缈的想法，就耽搁了送年礼。」
谢斓见他困了，便没再多说，心里只盘算着要不要在年礼单子上再加些什么送去颍州。
等到次日，谢斓将信写了封好，又叫人在库房寻了些好物件添进年礼里头，才叫人连年礼带信一併送去颍州。
年礼送到颍州时已是冬日，渡船早就停了，官道上的马车行人也少。他们一路押着年礼，紧赶慢赶，才在初冬尾巴上到达颍州。
金堂前两日去了河下村给村中幼童讲学，还没回来，谢父便先拆了信。
「看来王爷是有意要等金堂进京后为他寻一门亲事了，」谢父看完，便将信递给了徐氏，他斟酌着道，「王爷对自己人，从来都是极好，何况金堂一贯讨喜，知道分寸。虽说这婚姻大事须父母之命，可我们久不在京城，王爷愿意多费费心，也是好事。」
「你这话说得，像是我不知好歹似的，」徐氏拿着信，一目十行的看完，方道，「明正行知的婚事上，王爷和斓儿必然是没法插手的，除了长平早早出嫁，如今几个孩子还没定下的，也只有金堂一个，我难道还怕金堂没有一桩四角俱全的好婚事？」
谢父忙道：「还是夫人想得通透。」
「去去去，」徐氏将信扔回谢父怀里，努力做出生气模样，却还是忍不住笑意，「我还得把给长平的年礼分出来，叫人送去，没空理你。」
谢父抱着信，本想跟着，又被徐氏嫌弃了一句，只好先去了书房。等放好了信，才想起还没告诉金堂，便只得又叫人去河下村走一趟。
金堂是考完举人回来，才开始往河下村走的。初时还只是去玩一玩，见见老朋友，后头在学堂里看见一群小不点，忽然犯了想为人师的毛病，便试着讲了两回课，竟大受欢迎。
从那以后，他便每月抽出一半的时间去河下村讲课。到如今，已不独是给小不点们讲，便是几个备考秀才的，他也会做些指点。
再则是他考中解元后归家，没了潘先生和李恪不知作业，一时竟觉得无事可做，如今偶尔上上课，反倒充实起来，连着从前学过的四书，也似乎有了更深的理解。
金堂看日头偏西，学生们也早都坐不住了，索性直接放他们早些家去：「路上记得结伴同行，天雪路滑，切记打闹，不可在河水、湖面玩耍，若是掉进冰窟窿里，当心我用戒尺抽你们。」
见金堂作势挥了挥手里的戒尺，底下一堆小的却都不怕，只脆生生道：「谢先生放心，我们都晓得的。」随后又一窝蜂都散了。
金堂笑着跟出门去，见几个孩子团了雪团打雪仗，一时也有些手痒。不过他到底记得自己如今先生的身份，只悄悄在桃树枝上集了点雪，团成拇指大小的雪团。
雪团不大，被金堂热手一捂，外头那层便化了，他的手也被冻得有些发红。金堂吸了吸鼻子，却露出几分笑模样。
「少爷，」院门轻响，墨书从外头走了进来，「咱们可回？」
金堂将雪团拢在袖子里，点了点头道：「走吧。」
因路程不算太远，金堂便没叫墨书驾车来，只墨书怕又下雪，便抱了一把画着墨石寒梅的桐油伞在怀里。
「我记得山上有野梅，改日得空，带足人手，也请爹娘一道去赏玩一番，」金堂说话时往记忆中的方向看了一眼，好似隐隐约约瞧见了那摸红艷的影子。
墨书想了想道：「也不知道那野梅还在不在，隔日我去问问猎户，若已被人挖了砍了，倒不如去咱们自家庄子上看，还有汤池可泡。」
「你说的是，」金堂听他这么一说，想起父母的年龄，觉得自己方才那心血来潮太不靠谱，便道，「也不必去问了，叫人把那庄子收拾出来，改日直接去庄子上赏玩就是。总归是咱们自家的地方，总是比荒郊野岭的安全。」
金堂动了动手指，发觉手心已经被冻得有些僵了，而那雪球，也化成了指甲盖大小，滴落的水也将衣袖沾湿了一片。
金堂趁墨书不注意，扔了剩下的小雪珠子，一进门，就抱了手炉在手里，意图凭它烘干衣裳。
青梅听说金堂回来，便捧了家常衣裳来，岂料正见着金堂将袖子拢在手炉上，面上还有蒸腾起来的水汽。
「少爷这是打雪仗去还是玩儿水去了？怎么叫衣袖湿成这样，」青梅说着就冷着脸让人去叫墨书，要问究竟是怎么回事。
金堂忙叫住了那人，道：「不干墨书的事，是我自己在学堂碰倒了茶盏。」
青梅将信将疑，只催着金堂将衣裳换了。等见着一整件衣裳只湿了衣袖时，便没再怀疑金堂说谎，只道：「少爷衣袖湿了，定要早些同我们说，如今这时候，穿着湿衣裳这么久，若是病了可怎么是好。」
「只此一回，再没有下次了，」金堂把青梅哄走，才鬆了口气，抱着手炉窝在炕上，不多时就觉得热了，便又将手炉搁到一边。
谢父派来报信的人就是这时候到的。玉书问清事后，一路把人领进正堂回话。