人世间，逃不过旧去新来。
本次三榜，凉州天骄下了两位老人。
但苏佩锋的异军突起填补了缺口，将西京在榜天骄的数量维持在六人。
桥头广场，声浪迭起澎湃。
烘烘然弥散于大气，好似头无形而庞然的活物。
骑鲸客二楼，沿街窗口挤满了离席酒客。
唯独洪范这一桌无人起立，如同恣肆汪洋里的一颗孤岛。
榜确已放完。
名利场还未散。
咸尊桥上敲起铜锣。
沈家的家丁公告府前将摆三日流水席，庆贺自家少爷挤入天骄榜上半阙。
一时间，人人都呼喝“朔风”的名字。
声浪亦往东纷扬。
未久，头戴帷帽、隐身于楼间人群的曹瀚海被“不小心”发现。
他状似无奈，纵身而起，飞掠离开。
声浪于是又追向西面。
弹指霹雳的身影已看不见。
詹元子一手托腮，一手托酒杯，认真听着隔壁的争吵。
一伙是年轻人，尚未及冠、身着武服；另一伙人过中年、身材富态。
话题原本是关于小斗帝有没有可能成为天骄榜榜首。
自争不出个所以然。
而后又转为讨论贺州出身的屈罗意能不能算凉州天骄。
几人很快面红耳赤。
詹元子看得乐呵。
“人真是有趣的东西。”
他低声说道，突然放大音量插话。
“我等褐衣黔首，与三榜本来无纠。”
“难道只一厢情愿地认同其中某一位，便能凭空分润到荣耀么？”
“几位朋友，你们认得屈罗意，屈罗意却不认得你们。”
詹元子举起酒杯。
“何必伤了和气？”
两拨人看了过来。
“我老哥这话说得是极。”
洪范也回身出言道。
“说不得小斗帝本来也不是值得结交之人，与其为他争吵，不如同饮？”
他先看向那伙中年人。
几人立时歇了争吵，口称见笑，举杯饮酒。
洪范又笑看向几位少年。
“你不就是妒忌小斗帝！”
兜头便是一句。
笑容僵住。
洪范自讨没趣，闷了一杯。
武如意难得见洪范吃瘪，掩嘴而笑。
“年轻人眼力还是不行，看不出我是高手。”
洪范摇头说道。
“哪来那么多眼力？”
詹元子摇头点破。
“还不是那几位老哥来得早，见了赤面神主动找你攀谈的场面……”
洪范哑然。
吕云师见状亦笑，探身取过一只只空杯。
“习武少年向往天骄，向来如此。”
“十年前，每回我听完榜上两百余名字，也以为是由我待续。”
他斟满酒，推回每个人身前。
“人生多艰，何妨多梦几年？”
晏雨林嘿嘿一笑。
“待过了二十四，看榜时一个个都跟你我一样做木头人，岂非无趣？”
他与吕云师一碰杯。
“今儿可不全是‘我们’。”
袁雪松摆手道。
“这一桌，二十四岁以下的可还有三位。”
他看向武如意、白嘉赐，以及洪范。
“你怎么不激动？”
袁雪松问武如意
“我天资不够。”
武如意回得不假思索。
“我娘一直这么说，我也这么觉得。”
“但走得快的，未必走得最远。”
她又补了一句。
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“如意妹子向来是脚踏实地的，却比我当年强。”
袁雪松点头。
“白老弟呢？”
“原本也做梦，如今已醒了。”
他平静回道，轻抚着腰间针脚细密的香囊。
“从前眼里只看路，猛地回过神来，竟不知道自己想去哪。”
众人若有所思。
然后，八道目光顺延到最后一人身上。
“我……”
洪范正要说话，便见众人齐齐一声叹息，默然饮酒。
正在这时候，楼外的欢呼又起了新高。
众人转首下视，见广场人潮挥手呐喊，方向正朝向骑鲸客楼上。
声浪层层叠叠拍了过来，淹没了二楼所有的谈话。
洪范静听分辨。
欢呼起先夹杂，最后渐渐统一。
却是呼喊着赤面神这个名字。
显然是楼上的苏佩锋露了面。
“这般吵闹，还聊个什么？”
吕云师苦笑道。
如此近的距离，洪范却几乎听不清他说话，只能看口型分辨。
“今日来凑这个热闹，真是自讨无趣。”
吕云师说着起身。
“散啦散啦！”
众人下楼结账，各自拱手作别。
洪范与回东城的一行五人挤入街上人墙，逆流往咸尊桥行去。
走出数十米，他心有所感，觉得有人窥伺。
洪范不动声色地继续往前。
三步后，他猛然回头，越过茫茫人海，径直看向骑鲸客高处。
四楼甲字一号包厢，窗台。
三人并肩而立。
左侧是位美艳丰满的女子，温柔地挽着身边人的臂弯。
自是敖知弦。
右侧是位匀称清秀的青年，内敛平和，与敖知弦容貌有五分相似。
大约是她兄长敖知机。
两人正中，高大健壮、首次上榜的苏佩锋凭栏而立，置身于万众欢呼之中。
他的目光放空、笑容和煦，难得的松弛了表情管理。
洪范遥遥望着，猛然想起了放榜之前，聊起金海血战伤亡时，苏佩锋的叹息神情。
那哪里是悲悯？
分明是压抑着的羡慕。
······
一个多月后。
十一月二十三，冬至日。
辰时三刻，日头才懒懒升起。
掌武院里，旧雪在道旁积了已有几日。
白上沾了烟灰，黑得格外扎眼。
天气滴水成冰。
好在獬豸堂内点了暖炉。
“这份材料是舟楫署的缉私处送来的。”
坐在宽桌后的简思源说道，推过一本册子。
“顺瑶河出城，往南三十里外，有个名叫‘牛饮泊’的河湾，藏了个小码头。”
他往桌下暖炉里添了块上好的白碳，弹去指尖灰，又把手揣回棉袄的袖子。
“这地方离西京太近