郭大有脸上不带一点怒色，对严纪鹏很尊敬地叫「严叔」，用商量的口气道：「结亲要和和气气的，也要讲缘分。若是严大奶奶真不喜巧儿，强行结了不大好。儿子是她养的，谁也不想娶个碍眼的媳妇放跟前。过日子又不是一天两天的事，是一辈子的事……」
严纪鹏不等他说完，就正色道：「贤侄放心。我跟你保证：等他们成亲后，巧儿跟暮阳在任上，你大哥他们不和暮阳住一起。」
严予宽忙道：「对。这是个法子。分开他们。」
郭大有迟疑道：「这不好吧？总不能不让儿子孝顺父母。」
严予宽笑道：「我们也忙，要做买卖，不可能放下买卖跟儿子养老去了。父亲还在为家业操劳呢，哪有我们养老的道理。」
郭大有诚恳道：「虽然这么说，还是要好好跟嫂子说。」
严予宽忙道：「这个请贤弟放心。她是答应亲事的。就是她不大会说话，容易引人误会，还请贤弟和弟妹多担待。」
郭大有忙道：「说开了，也没什么误会。」
严纪鹏没好气对儿子道：「都要成亲家了，别说那些虚套话。你媳妇的确对这门亲不大乐意，你还想瞒着郭贤侄？」
严予宽红了脸，心里怪父亲不给自己留情面。
严纪鹏又对郭大有道：「郭贤侄，容我倚老卖老说句实在话：虽然我这大儿媳有些膈应，可是你们也不能就以此为理由退缩，伤了两家的情分不说，害了两个孩子终身。你该想想一初和清哑当年。他们遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，连你也不同意。如果他们当时退缩了，你今天还能坐在方家吗？」
郭大有忙道：「严叔叔说的是。晚辈刚才也劝了媳妇，又来问严叔叔和严大哥，就是商议的意思，并不舍得退。我很喜欢暮阳。」
严纪鹏父子都眉开眼笑，心里特别舒服。
严纪鹏道：「这才像话。我孙子那是真好。当然，巧儿也好。」又对严予宽道：「将来你就知道了，这个儿媳不会错！」
严予宽忙道：「父亲的眼光，肯定比我们看得准。」
严氏也笑着对郭大有道：「暮阳要是不好，我那侄媳也不会骄傲成那样。清哑也不势弱，说得巧儿是会下金蛋的鸡。」
众人听了都笑了起来。
方初笑道：「好了。依我说，表嫂和二嫂才闹了不愉快，不宜见面。不如缓两天，等放榜那天，严家过来下小定，那时彼此都冷静了，再相见就无事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚饭了，你们走吧。」
严氏嗔道：「这孩子，哪有赶舅舅走的。」
严纪鹏呵呵笑道：「你想留我也不成。蔡亲家晚上请我。」
说笑一阵，严家父子果然带着梅氏告辞了。
在二院门口，养好了身子的适哥儿旋风一样追上来，塞给严暮阳一个纸袋子，里面是才做好的龙鬚酥，「表姐给你的。」
严暮阳朝纸袋内望了一眼，迟疑地问：「就这个？」
适哥儿眨眨眼道：「你还想要什么？」
严暮阳问：「没有……回信？」
适哥儿摇摇头道：「没有。表姐很忙，做点心。」
严暮阳很受打击，又怀疑巧儿是不是生气了。
适哥儿见他意兴阑珊，想了想又道：「表姐说，叫你什么都别想，专心殿试。还说，你就算得不到第一名也不要紧，她也不会怪你的。」
严暮阳激动道：「她真这么说？」
适哥儿道：「表姐真这么说了。」
他刚才差点就忘了。
主要是他有些不理解巧儿姐姐的话：人人都希望暮阳哥哥得状元，表姐反说得不到也不要紧，这不是叫他别用功嘛。
在他们身后，梅氏气得浑身发抖。
她疾步走过来，绷着脸道：「胡说什么呢！」
郭巧儿这不是成心咒人吗！
真是个狐媚子，只知道一味地讨好阳哥儿高兴，却不知督促他上进。这样的媳妇娶回去是要败家的，能把男人磨得胸无大志，整天就知道在闺房哄媳妇、围着媳妇打转。
那郭清哑也是这样，自己一个功劳接一个功劳，连儿子都封伯爷了，就方初没大出息，风头全是她占了。
梅氏叫上严暮阳，气冲冲地走了。
适哥儿嘀咕道：「都是表姐，害我挨骂。」
清哑屋里，清哑小睡起来了，和阮氏坐在炕上说话。
清哑道：「二嫂别生气了。」
阮氏摇头，道：「我没生气了。也是我糊涂了，又不是不知道她的心思，怎么一见她那副嘴脸，我就忍不住气上来。说起来，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看着好，等嫁过去了才知道，难对付的很。像你表嫂这样的，还不算难缠的。」
清哑忍不住笑道：「方初和我婆婆都这么说。」
阮氏眼睛亮了，道：「他们也这么说？」
清哑点头道：「嗯。」
阮氏嘆道：「那我就更放心了。说起来，这嫁人也要凭运气。当年我嫁到郭家，咱娘那张脸板起来可吓人了，咱爹面相也严厉，我还以为碰上了恶公婆。后来相处久了才知道，咱爹娘都是讲理的人。跟人家媳妇比起来，我们妯娌算是掉进福窝里了。」
清哑看着二嫂知足的神情，很感动。
她道：「头几年也吃了不少苦。」
她记得，嫂子们下地干活很累的；而她，很少下地。
阮氏笑道：「那算什么苦。我一点不觉得苦。乡下种地不都这样，又不少吃少穿。就怕干活还吃不饱，回来还挨骂，那才苦呢。」
清哑听得心发憷，真有那样人家呢。
阮氏又道：「现在虽然不用下