「……你才撞了头，天气又这么热，再这样沉闷着，弄出病来怎么办？你且想开些才是。这事总是我不对，痴心妄想，以为天赐了一桩好姻缘，就没想到配不上你……」
江竹斋后院新房内，谢吟风柔声劝着床上的江明辉。
江明辉听得她这样说，躺不住，忙起身。
「你没配不上我。」他慌道。
「是我比不上郭姑娘。」谢吟风惭愧道。
「我没说你比不上她。」江明辉又澄清。
「总是我不好，才害得郭家退亲。」谢吟风又道。
江明辉就沉默了，想起清哑。
谢吟风用帕子帮他擦额头上的细汗，一面道：「你也别生气。郭姑娘……想必心里也不好受，要不然也不会气得拍卖稿子了。唉，她只顾同你生气，就忘了，这画稿要是叫别人拍去了，江竹斋生意要受大影响的。要是我昨晚拉住她就好了。我们坐下来把事情说开，告诉她你没辜负她，她也许就不这么生气了。原来我还想跟她做姐妹的……」
江明辉霍然站起身，道：「我要去找她！」
他要跟清哑说清楚，他对她的心意没有变。
谢吟风呆住，若不让他去，刚才又说了那些大方话，倒不好圆的。
因道：「那我陪你去吧。」
江明辉摇头道：「不，她见了你要生气的。」
谢吟风听了面色一僵。
江明辉也没留心她，自顾道：「她以为我变了心，其实我的心一点没变。昨天的事根本就是意外，是误会。昨晚上好些人，乱七八糟各说各的。娘和郭大娘又吵不停，我也没法跟她说明白。我现在跟她说去。你要跟去了，她见了你，又要多想了。我一个人去跟她解释去。我发过誓的，我这辈子都不能负她……」
他说顺溜嘴了，把对清哑的浓情厚意都抖了出来。
谢吟风听得酸水泛滥，柔肠打结。
眼看江明辉整理衣裳准备出门。她再不能阻拦。遂含泪道：「你去吧。接她回来最好。不然，我成个罪人了，再没脸活在这世上……」
江明辉急忙安慰她道：「这事也不怪你。我待会好好跟清哑说。清哑不会怪你的。总归是我们倒霉……」
倒霉？
谢吟风愕然瞪大眼睛，满眼错愕，还有伤心。
江明辉这才意识到说错了话，尴尬补救道：「是……是我走运。可是吟……吟风。我出身穷家，不配这运气。所以才弄一团糟。还连累了你。你别怪我。」
谢吟风上前，如水的目光凝视着他，轻声道：「我不怪你。我只有感激的。感激上天让我把绣球砸在你身上。你去那好好跟郭姑娘说，最好劝她回来。我不和你一块去了。就远远地跟着你、看着你。」一面伸手按住他嘴唇，将他阻拦的话盖住，「要是你不小心惹怒了郭家人。被他们打了，我也好去扶你回来不是。虽是说笑。却是真心话。你要小心些。郭家真的生气了，要不然不会拍卖画稿的。昨晚走的时候，那郭大爷的目光好可怕。」
江明辉被她目光缠住，不自觉点头道：「我知道。」
这样一个出色的女子，对他如此倾心，无怨无悔，他无法视若无睹，也无法硬心拒绝，也有些……动心。
谢吟风见他目光凝住，也痴了，用手指肚不住摩挲他的嘴唇。
唇指相触，柔软滑腻的感觉，让两人一起脸红起来。
好一会，她见他似乎忘了出去，反推他一把，「去吧。」
江明辉不禁大为感激，忙转身就走。
走一步，又回头叮嘱道：「街上人多，你小心些。」
谢吟风乖巧地点头，丢给他一个绝色微笑。
他看呆了眼，怔了一会才仓皇离去。
谢吟风看着他的背影，嘴角微微翘起。
「锦屏，咱们出去！」她道。
※
江明辉出门后，茫然站在街上，不知往何处去找清哑。
想了想，走去街角问一个靠墙的小乞丐，拍卖竹丝画的地方在哪，一面掏出几个铜板给他。果然，那小乞丐欢喜地投前带路，将他带到田湖南街槐树巷郭家。
郭家大门敞开的，郭守业正在院里不知做什么。
站在门口，江明辉鼓了几次勇气，才开口叫道：「郭大伯。」
郭守业转头，看见是他，眼中凶光一闪，随即泯灭。
他就那么站着，也不让他进来，也不问他话。
江明辉正尴尬的时候，忽发现吴氏从上房出来，忙喊「大娘。」
他声音有些哽咽——
原本好好的，过两年他就要叫她岳母了，谁知突变。
吴氏也是一愣。不过，她很快就走了过来。
「你怎么来了？」她仿佛很惊喜地问。
「大娘，我……我来找清哑。」江明辉大喜，忙道出来意，「大娘，我真的没想跟清哑退亲。我不是有心要去谢家送货的，不是故意去抢绣球的。之前一直赶货，头天晚上才赶好，谢家又等着要，昨天早上我就送去了……」
吴氏认真地听他解释，还不住点头，好像信了。
江明辉大为振奋，又反覆说他对清哑没变心。
郭守业也过来了，站在一旁听。
吴氏一面听着，一面朝街上看。
这一看，就看见谢吟风带着两个丫鬟站在不远处的柳树下，望着这边，顿时她心中火气猛窜上来。
待江明辉说完了，要进去找清哑时，吴氏拦住他，凑近他低声道：「你这娃儿，平常看你蛮机灵的，怎么这一回笨起来？你怎么能来找清哑呢？你来了我也不能让清哑见你。」
江明辉痛苦道：「大娘，求求你……」
吴氏打断他的话，道：「不是大娘心狠。唉，你怎么就没想到，不是清哑生你气要