山东，不管是否是读书人，想要为官，需得从补官做起。县长说，补官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，为官后方才能真正为民请命。”闻言，刘勉之语气感慨道：“好一个韩桢，好一个与胥吏共天下！”补官好奇道：“未曾请教这位先生大名？”刘勉之自报家门：“吾姓刘名勉之，字致中。”“原来是白水先生当面，失敬失敬。”补官神色肃然，躬身作揖。作为杨时得意门生，他的名头比之徐存更大，他与胡宪、刘子翚等人创立了“刘胡学派”，其所着《草堂文集》，更是被无数福建洛学士子奉为理学圭臬。就在这时，吃完米粥的流民队伍，再次出发。见状，刘勉之赶忙起身，与徐存一起来到张三面前。刘勉之躬身长揖，正色道：“救命之恩，没齿难忘，不知好汉被分配到了何地，往后吾定当登门道谢！”“登门道谢就不必了。”张三摆摆手，朗声道：“只希望两位相公往后当了官儿，能看在俺背你一程的份儿上，对百姓好一些。”“受教了！”刘勉之与徐存肃然起敬，齐齐躬身行礼。“俺走了。”张三摆摆手，领着流民队伍出发。有了一碗米粥打底，这些流民对于新生活，充满了期待和向往。目送流民队伍离去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”刘勉之点头赞同：“只此一句，吾此行便不虚矣。”又歇息了一阵，两人随补官上了牛车，沿官道朝泗阳镇而去。到达泗阳后，补官帮忙请了大夫，安排了住处，又借了几贯钱给两人。在泗阳修养了三日后，徐存与刘勉之再度启程，赶往宿迁。临走时，两人分别留下一副笔墨，赠予补官，以表感谢。补官大喜过望，如获珍宝。……坐在商船上，看着沿途农田中，热火朝天、欣欣向荣的景象，刘勉之不由轻笑道：“诚叟兄，吾怕是骂不了谢守器喽。”徐存点头道：“只看治下百姓，韩桢其人确实有明主之相。”山东之地，与江南两浙呈鲜明对比。在泗阳镇时，他就已经感受到了，镇中胥吏清明，百姓安居乐业，驻军纪律严明。就在两人交谈间，一座城池出现在视野中。“两位相公，宿迁到了。”艄公的声音，在适时响起。不多时，商船缓缓停靠在码头，两人踩着踏板走上码头，直奔宿迁县城而去。一进城，繁华的气息顿时扑面而来。街道上行人摩肩擦踵，车马络绎不绝，叫卖声、嬉戏声、交谈声不绝于耳。宿迁本是中县，起初治下只有三万余百姓，但自打被韩桢占领后，不断吸纳两淮的流民，以至于治下人口，短短数月便达到了八万，且这个数字还在不断增长。刘勉之惊叹道：“此地知县颇有才干，竟将一个中县，治理的这般繁华。”两人沿着街道，一路来到县衙。只见县衙前，竟有不少人哭诉。这些人身着绫罗绸缎，一看便知是城中士绅大户。刘勉之与徐存对视一眼，纷纷顿住脚步，看起了热闹。不多时，一名补官从县衙中走出，高声道：“知县让你等速速散去，莫要堵着衙门。”“今日不给俺们一个交代，俺们便不走。”“对，必须给个交代。”“凭甚么俺们要多交赋税？”“……”补官面色阴沉，厉声道：“给俺打！”话音刚落，一群皂班补官便从衙门中冲出，举起手中水火棍，朝着这些士绅大户劈头盖脸一顿打。直打的这些人哭爹喊娘，四散奔逃。“哼！”那名补官冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，再敢来县衙闹事，便以谋逆处置，让青州军前来平叛！”听到青州军三个字，剩余的士绅大户们哗啦一声全跑了。
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