今天下大患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战，而其源在不俭始。……夫杀一贼不如使民少增一贼之为功多也，求一良将，不如选一良吏为力易也……
夫党争之祸，经辽方略朝令夕改，军民何以是从？疑人不用，用人不疑，今奴势起，断不是一夕之功，少则五年为期，方见成效……
某以为，内筑坚城，外联蒙古之略可取，固关墙，筑锦宁有一面之效，然奴自宣大至，何如？……
某斗胆，辽东之地，当先存人，九边精兵，得之不易，器械军马朝廷亦费縻多。不可为时，当存人毁械，不可资奴……
……存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。
最后，李沅用某位伟人通俗易懂的十六字结尾，写完长吁一口气，看看洋洋洒洒也有四五千字。李沅知道，策对几千字好写，具体的实务难做，实务当中，有千千万活生生的人要接触，要周旋……
殿试读卷官直接看得是考生本人的字，幸好李沅以前是有功底的，一手馆阁体写得还算漂亮，工整地将草稿誊写到卷子上。
看了看时辰，还在未时，不过也没什么好检查的，交卷而去。
李沅将答卷交到广场东角门的受卷官处，并在这个东南角边上的小门出去。他交卷实在是早，主持受卷的徐光启还愣了一下，不过也没说什么，殿试规定答题是可以一天，不行晚上还允许点蜡烛。
走出午门，心情畅快极了。
正常一个运气好的考生，从第一年八月的乡试到第二年二月的会试、三月的殿试，整整要神经高度紧张七个月，这决定人生高度的七个月一切顺利的话，前面将是一片坦途。
承天门外自然是不允许围堵接人的，李沅是步行到正阳门附近才看到马静妤湘琴她们。李沅是第一个出来，刚在街头冒出来就被看到了。
马静妤要保持大家闺秀的样子，不好大声呼喊，湘琴就不管那么多，“少爷，少爷”地大声喊着。
李沅快步过来，马静妤笑着说：“这么早出来，定是考得好的。”
其实她和湘琴都想直截了当说“状元郎出来了”，但又不敢说出来。不是怕李沅将来如果不是状元给人笑话，也没有人会笑话这个，而是怕自己得意忘形的话被天上的文魁星听见了，责怪她们泄露天机，将属于李沅的状元收回去了。
女儿家啊，总是患得患失迷信一点。
李沅刚准备上车，卢象升家的彩凤等人围了上来，问了些话，尽管也打听不到什么，殿试哪里还能知道别人的情况，但总要来问一问情况，等的心焦。
在车上，李沅突然说：“我爹我娘应该马上到京师了，就在这两天吧。”
马静妤一听，又羞又喜，她知道李沅话里的意思，心里小鹿乱撞，开心极了。
考试结束后，礼部官员将试卷送弥封官糊名，糊名后直接由掌卷官送东阁读卷官处，以定高下。读卷官的工作是将试卷分成三等，即一、二、三甲，关键是定出送皇帝“钦定”的前十几名，尤其是前三名。
三月十六日，东阁。
顾秉谦等人早早来到这里，三个包含...
三个包含首辅在内的内阁大学士，五部尚书全部在任没有出缺，这样的八人阅卷阵容在有明一朝也是难得的最高规格。
这一天没有早朝，所有的人都在等待殿试的结果，而结果就捏在他们八个人手里，这一天之内要看完所有的三百五十份卷子，定出高下。
读卷官读完一份试卷，用○、∠、·、︱、×（圈、尖、点、竖、叉）五种符号将试卷分为五等，圈表示最好，叉叉表示最差，得圈多