忠勇伯府。薛宝钗先是叫丫鬟们烧了水，待贾琮好生的洗漱沐浴之后，晴雯、如意两人这才伺候着换上了一身常服。等回到房里坐下。便有外头伺候着的小丫鬟，端着几杯热气腾腾的茶上来。香气扑鼻。见状，贾琮不禁感慨道：“到底还是家里的日子过着惬意，外边怎么也比不了，不过这些日子，倒是辛苦宝钗了！”听到贾琮的夸赞，薛宝钗便即轻轻的笑了起来，面颊上浅浅的两只梨涡，衬的薛宝钗是越发美艳了三分。贾琮随即招呼林黛玉、薛宝钗二人入座。笑道：“你们两个也坐罢，远远的喊话有什么意思的？”两人笑嘻嘻的坐下。谈笑间，薛宝钗说起家里的事情，难免好奇暖房里种植的东西。贾琮便简单的讲了一下。得知那名为土豆的东西能够亩产十余石，纵是薛宝钗和林黛玉二人不懂务农，却也是知道这是何等惊人的事情。俱都是惊呼出声！反应过来后，薛宝钗又问道：“你从高句丽带回了这等的宝贝，还将其种活了，陛下岂不是得要重重的赏你？”“赏自然是要赏的。”贾琮笑道：“只是具体怎么赏，还得要看情况，再者说了，以咱们如今的权势地位，封赏什么的都是次要的。”以两女的心思剔透，当即恍然。“少封赏好，在琮三哥这般年纪便立下种种大功，日后说不得就会到达封无可封的地步，那岂不危险？”见林黛玉、薛宝钗二人仍有担忧之色。贾琮出言安慰道：“话是这个道理，但陛下算是一位真正的仁厚君主，那个最坏结果短时间内是不会出现的。”“都说伴君如伴虎……”只寥寥半句，但意思已经表达的很明显。“那句话说的是普通人，如前朝初施公所着的《水浒》里，那只害人无数的大虫，也不过是武都头的晋身之资。”贾琮面上笑意不减，“你们只管放宽心……”林黛玉道：“可眼下你还没到武都头的程度呢，还是藏着些拙最好！”薛宝钗也是点头不已。“所以才有了这次的提前告假回府呀，”贾琮笑盈盈的，“毕竟年少轻狂什么的，才是正常的事情嘛！”闻言，两女恍然大悟，“你这是要准备自污？”贾琮笑而不语。歇了一会。见天上日头已然划过正中。知道时候差不多了，贾琮便带着林黛玉、薛宝钗二人，并随身的诸多丫鬟小厮，套上车马，径直往荣国府去了。荣国府。得到消息的众人，早已齐聚在了荣庆堂里。待贾琮并黛玉宝钗三人进来。除了贾母、贾赦等长辈安坐不动外，同辈和小一辈的几人，纷纷迎上前来，按序排班的行礼见过不提。乱糟糟的见过礼。贾母笑道：“琮哥儿一去又是大半年才回，在外面风餐露宿的定然遭罪不少，今儿的接风宴可得好好吃些。”“老祖宗放心，孙儿今天定是敞开肚皮，把先前落下的全补回来！”几句话，说的众人都笑。气氛霎时欢快起来……没过一会。鸳鸯领着丫鬟们捧了各式的碗碟进来，里头盛着的是一道道卖相精致的菜肴，仅须臾功夫，桌上已经摆满了冷热菜碟、干果美酒。见菜品上齐，贾母笑着叫众人入座。一时间。觥筹交错，满堂欢欣。待到延席过半，酒至微酣。贾母忽然问起贾琮，道：“我刚刚听你父亲说，此番去往陕西赈灾，你率京营剿匪有功，是也不是？”“是剿灭了白莲教的一些据点。”“那圣上可有提起过，你的爵位会不会再升上一等？”贾母此言一出，众人都是目光灼灼的盯了过来。“哪有那么容易的事情？”贾琮笑道：“我升任二等忠勇伯才多久，再说这次赈灾有功，也只是微不足道的一点，想升爵，功劳且得攒一阵子呢！”“这样……”贾母的语气中多了些失望。旁边贾赦笑道：“琮哥儿如今的爵位，在咱们开国一脉里，已经是一等一的了，他今年才多大？再想升，怎么也得再等两年。”“大老爷说的是正理。”贾珍也附和一句，“琮兄弟年纪还小，升的太快可不是好事！”话说到这里。有机灵的，此刻都已经反应了过来，连连附和。贾母哪会不明白贾珍的意思？但心里难免不会抱着一丝希望啥的，万一皇帝就脑子不好使，稀里湖涂的把贾琮的爵位给升了上去呢？！说说笑笑中，接风宴将近末尾。另一边。冬月里的扬州城，显得格外寒冷，较之往年尤要胜出数筹。李宅。灼热的火盆将书房里烘的暖洋洋的，四名衣着华贵的中年男子端坐在太师椅上，任由手边香茗散发着鸟鸟热气。却连看一眼的心思都欠奉。许久之后。上首那人打破沉默，道：“诸位，既然已经走到这一步，接下来不管是为了咱们的项上人头，还是宅院里的一家老小，大伙只能一条道走到黑了！”话音才落下。“那索性就一条道走到黑！”旁边身着棕红色衣裳、略显富态之人当即一拍桌子，“开弓没有回头箭，杀林御使的活计大家都有出力，真要是追究起来，谁也跑不掉！”“士腾兄所言甚是。”上首那人赞道：“那林如海坏了咱们多少好事，只可惜那厮命大，上回叫他逃了，干脆一不做二不休……”“不妥！”又有一人开口道：“延福兄，那林如海乘船不慎落水，关大家伙什么事情？朝廷总不能因为不对付，就硬要杀人吧？”“我赞成兴顺兄！”最后那人道：“咱们李、江、黄、潘四家同气连枝，早碍着上边的眼了，若非抓不到把柄，你我还能坐在这里喝茶？林如海那事纯属天灾人祸，与咱们有何干系？可要是豁出去了，大伙信不信，府兵今晚就能冲进家里去！”又是一片沉默。看着公然驳