陶承宣看到下人过来，不自觉鬆了口气，他顺理成章地鬆开了林苏的领子，又怕失了面子，恶狠狠地说：「这次先放过你，如果再有下次……」
林苏回以他阴恻恻的微笑。
陶承宣心中一抖，话也不继续说了：「总之，不准再有下次！」说完就急忙忙跑走了。
林苏心情愉悦地跟着下人去找陶姑父。
到了书房。
「这……是真的吗？」林苏还在消化着陶姑父刚刚告诉他的消息。
「没错，我找人去查探过了，你说的那位李车夫，早在你搬到竹溪巷后第二天就返程回潭县了，只是中途不知为何，他突然又折返回来，然而还没到府城，半路上就遇到了暴雨，山体滑坡，被埋在了底下……等找到时，马车都毁了，人和马也已经没气了……」
「原来如此……多谢姑父了……」林苏拱手道谢。
见林苏神色沉重，陶姑父担忧地问：「怎么了，道安？你还好吗？」
林苏摇了摇头，勉强笑道：「无事。」
陶姑父抚须嘆道：「人有旦夕祸福，你也不要太在意了。乡试在即，还是安心备考为好。」
「是。」
林苏离开陶府，心情却不见好转。
原来李叔早就已经去世了，那么他在中元节那晚遇到的，难道是李叔的鬼魂？
想起李叔心心念念要给儿子带生日礼物，连死了都不忘记，林苏心里就是一嘆。
大抵天下父母爱子之心，皆是如此吧。
***
转瞬间，便是八月初八。乡试八月初九开考，但要提前一天入场，今天就是进场的日子，乡试一共考三天。
林姑姑早早就为林苏准备好了新衣和食物，因为徐覃是林苏的好友，便也给他准备了一份。
林姑姑原本还想送林苏去考场，还是被陶姑父拦住的，说不要给孩子太多压力。
这天一早，天还没亮，林苏就醒了，点了灯，打开窗户，便看到对面徐覃的房间也是亮着的，也不知他醒来有多久了。林苏估计徐覃恐怕半夜就起床开始复习功课了，想来他也不会记得吃饭，便无奈地去厨房端了点心，送到西厢去。
「徐覃，该吃早饭了！」
徐覃被林苏的声音打断了学习的思绪，慢慢地抬起头来。
他看着林苏将点心端到他书案上，默默地放下了书，跟林苏一起吃了几口。
「怎么？你在紧张吗？」林苏敏锐地察觉到徐覃的心情似乎有些沉郁。
「没有。」徐覃沉默了一会儿后，说道。
林苏安慰道：「不用担心，这次恩科，选擢时定会宽容许多，以你的能力，定然能中。」
「嗯。」徐覃只嗯了一声，半晌后又轻轻说道，「谢谢。」
两人吃完早饭，又开始一起温习功课。
等时间快到了，两人才收拾了东西，往考试地点走去。
当初陶姑父让林苏他们借住时就说了，竹溪巷离乡试考场很近，他们约莫走了三刻钟不到，就到达了考试地点。
「道安、道安，我在这！」原来是万世通。
万世通依旧没和靳元良在一起，两人之间隔得远远的。
万世通跑了过来，看到徐覃，忍不住往林苏身边躲了躲。
林苏注意到靳元良一直都关注着这里。
「道安道安，你说我们会不会被分到一起？」
「道安道安，听说臭号可臭了，万一我们倒霉，被分到臭号了该怎么办？」
万世通又开始在林苏耳旁叭叭叭，但被徐覃一看，他瞬间就噤了声，不再说话了。
三人在考场人员的指挥下依次入场。
林苏从怀中拿出一张票卷，这是他的身份证明，也是他的准考证，上面有他的姓名、籍贯、样貌特征等。
考场人员确认无误后，就把他放了进去，又拿走他的箱箧去检查。林苏过了第一关，接着就是第二关，有人来给他搜身，看他有没有随身带小抄，林苏的衣服被扒了个干净，髮髻也被解开了，连耳朵嘴巴处也没有被人放过检查，八月天气转冷，他忍不住打了个喷嚏。
搜身完毕，林苏穿好衣裳，这时他的箱箧也检查好了，被送了回来，林苏被人带到了他的号舍里。
那是个四平方米都不到的小隔间，逼仄狭窄，墙面是简陋的灰色石砖，颜色暗沉，让人看着压抑，隔间里有块木板，除此之外，别无他物。这木板是棕色的，白日时搭在墙上的木托处，用做书写，晚上就将木板放到地上，用来睡觉。
林苏把箱箧放到一边，将木板放下来，试着睡了一下，感觉伸直腿都有点困难。
其他号舍也大同小异，一排排号舍从南至北排列，简直像是监狱，看着让人透不过气来。
林苏躺在木板上想着，也不知道徐覃和万世通怎么样了……
作者有话说：
终于！终于写到乡试了！泪目……
明清时期，乡试其实一共举行三场，每场三天，然后参加乡试也非常严格，要有五个考生相互担保，还要廪生具保什么的，小说里就简化了……
又看了一遍，感觉我写的好流水帐啊……
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