不顾还在马车上，靳元良朝方元明郑重地跪了下去：「老师，您的要求，我不能答应。」
看着固执的靳元良，方元明苦笑一声，心中竟不知该悲该喜。
他最终只好嘆了口气：「你倒不是个忘恩负义的人。」
方元明没好气道：「还愣着干什么？起来吧！搞得你老师我像什么要拆散你们的恶人似的……」
「罢了，你想和谁交朋友就交吧，只是，你入我党派，却与万府的人为友，恐怕党派内部会有人不服你，甚至可能会说你是阿谀献媚两面三刀之徒……」方元明看着靳元良道，「你可能做好准备？」
靳元良道：「我与何人为友，何需他人认同？」说完他自己却愣了一下，却是想起自己在曲海省时，阻止万世通与声名狼藉的林苏和徐覃来往时的样子了。
方元明没有在意靳元良的停顿，他看着靳元良的眼睛，语气一转，问出了他最想问的问题：「你知道，欲肃清朝堂、造福百姓，万府这个毒瘤必然要除去。」
「若有朝一日，万府伏罪，由你执刀，而万世通挡在他们身前，对你苦苦哀求……」
「这把刀，你还砍得下去吗？」
靳元良下意识地辩解道：「世通不会的……」
方元明却骤然变换了态度，厉声问道：「你砍得下去吗？」
靳元良此时方知，原来方元明从未放弃让他和万世通划清界限的想法。
半晌，他声音滞凝道：「我能。」
靳元良低下了头，像是做出了什么决定一样，对方元明抬头道：「我会对他身后的人砍下去的。」
方元明：「那你也许就会失去这个朋友了。」
靳元良已然理解了方元明的意思，无论如今他们是合是分，他们的立场、他们的阵营都已经造就了最后的结果。
除非他放弃他的志向和理想。
他们註定做不成朋友。
马车停了下来，地方到了。
方元明撩开了车帘，指着窗外来来往往的百姓，说道：「你说万世通早已脱离了万家，可他不事生产，却依旧衣食无忧。他的确帮了你，可他用来帮你的钱，又来自哪里呢？不过还是民脂民膏罢了。」
「也许万世通的确是个好人，这并不少见，又不是所有的世家子弟，都是坏人的。可是元良啊，你要知道，朝廷党派之争，是不看好坏的。」
「难道在万家人的眼里，想毁灭万家的你和我，以及我们身后的许多人，就不是个坏人了吗？」
方元明最后只说了一句话：「道不同，则不相为谋。」
……
马车内，看着靳元良心事重重地下车离开，方元明嘆了一口气。
他何尝想对靳元良这么残酷，但如今不告诉靳元良这个事实，未来只会对他更加残忍。
朝廷党派之争，向来都是那么残酷和无情，容不得一点软弱和迟疑。
更可况，靳元良如今已经恶了万府，若是他不和万世通撇清关係，就算是他的弟子，恐怕也会被中立派的人排挤，到时将陷入两难之地，前途无望，他自然不能让他的弟子发展成这样。
更别说，他们还是同乡，都出自潭县。
想到这，方元明不禁又想起了如今去修道的林苏，心中惋惜不已，若是林苏正常地去参加了会试，凭藉他的才能，此时定然已经金榜题名了，他必然也会将其引入中立派。
可惜，再可惜也无用了。
***
皇宫内，看到众新科进士们呈上来骑马游街得的花，皇帝终究还是忍不住自己心中的郁气，将茶盏狠狠扔到了地上。
「好、好一个万遂。」皇帝咬牙切齿，自他得知新科进士名单后，这口气就一直压抑在心中。
「你瞧瞧。」皇帝指着这些花，看向一旁侍立着的金龙卫，冷笑道，「今天见的进士们，倒有大半是那万老匹夫的人！」
「这究竟是朕的朝廷，还是那万老匹夫的朝廷！」
皇帝看着这些鲜艷的花，越看越气，索性将它们都摔到地上：「我看他们真正想献花的人，恐怕不是朕吧！」
金龙卫冷汗直流，不敢说话。
「皇上，何必这么生气呢？」随着一阵香风袭来，一位绝色美人娉娉袅袅地走了进来，她倚到皇帝胸口道：「皇上龙精虎猛，威武不凡，凡是看到皇上的人，都会忍不住尊崇，被皇上身上的王霸之气所震，磕首拜服，皇上何必担心呢？」
「哈哈，还是爱妃你会说话。」见到自己最心爱的妃子来了，皇帝的怒气不知不觉消散了许多。
金龙卫见状便识趣地退下了。
这两人自然又是一番腻歪。
只是腻歪完了，皇帝心中还有些不虞：「那三贪教的人不是说会帮朕吗？怎么都一年了，那万老匹夫还没死？」
妃子连忙道：「天师不是说了吗，时机还没成熟，皇上便再耐心等等吧……」说完，又餵皇帝吃了一颗樱桃。
皇帝不耐烦道：「等等等，又要等几年？」
「一定不会久的……」妃子哄了皇帝一会儿，眼珠一转，「皇上，天师说暂且不能对万相国出手，可没说不能对别人出手啊？」
「那万老匹夫逼着皇上你给这万世通状元之位，不如，就先拿他出出气好了……」
殿外，大太监听着殿内不停传来娇笑声和调笑声，眼中闪过一丝忧虑。