「回，回老夫人……打了四鞭，还剩，还剩五鞭。」
「好，你接着打吧。」老太太面色无虞，「我看着你打。」九鞭子，算这林亭秋还有些良知，不至于要了这孩子的命。
这下可难为坏了护院，他求救似的望向林亭秋：「夫人，这……」
「老太太叫你打，你就打吧。」林亭秋知道自己立威时，老太太为大局不会驳她面子，何况她这次是师出有名。
手起鞭落，叶家几个少爷小姐吓得齐齐闭眼扭头。
「都看着！站近些！」叶老太太中气十足吼道，「看看你们之后犯了过错，都是什么下场！」
几个小辈被吼得一激灵，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身后。
护院被这么多双孩童的眼睛盯着，如芒在背，只得硬着头皮扬手，啪啪几下，交错抽完，立刻跪了下去。
阿绫脑袋嗡嗡响，只觉得眼前人影晃动，什么都听不清，也不知是谁撑着他腋下让他能勉强站在那里。
好像有人在问他话，他撑起眼皮，勉强辨出眼前的祖母，心下委屈，却没有余力辩解，只能任眼泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。
「请大夫。」吃斋念佛之人心本就软，叶老太太看到他无声的哭诉，一边嘆气一边吩咐人将他抱回去。
她缓步走到林亭秋面前，平心静气道：「辛苦你了。」
「母亲哪里的话……可慈母多败儿，我若此时不管教，任他学坏，怕是以后要吃亏的。」
「罚也罚了，这事就这么过了吧。我知道，他自小在外头长大的，不好管。锦儿明年要参加乡试了，我看你也无暇分身，我一把老骨头左右是閒着，这阿绫我便替你管一管罢。」老太太说完，转身便走。
「母亲！这！」
这是老太太藉机要护他这小孙子了。
待林亭秋琢磨完这话，人都散了。
阿绫夜里从昏睡中疼醒，发觉屋子里没熄灯，元宝趴在桌上睡着了。
「元宝……」他轻声叫道。
小丫头没反应，睡得还挺熟。阿绫无奈，只得自己试着下床，可动一动那伤口更疼了，他忍不住嘶嘶抽气，这动静倒是惊动了元宝。
「少爷！」她从凳子上弹起身，「别动！」
「我想喝水……」阿绫又老老实实趴回枕头上，接过元宝端来的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，「现在什么时辰了？」
窗外明月高悬，他似乎睡了很久。
「丑时。」元宝问道，「疼吗？」
「……不很疼……」他看着元宝的脸蛋，依稀分辨的出些巴掌印，「对不起啊元宝……害你也挨打。」
元宝拼命摇摇头：「老，老夫人，说，说是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……」
阿绫一愣：「我，我以后可以出府了？」
元宝费力地解释道，「想去，要，要先去，佛堂。还有，拿，拿家，家里东西，要说。」
太好了！
他以后可以光明正大去找阿娘了！
阿绫美滋滋得想着，身上的伤仿佛都没那么痛了。他伸手摸了摸元宝的髮髻：「你快些去睡吧。」
「不，元宝，不困。」小丫头倔劲犯了也不容易劝，「少爷，睡。」
阿绫实在疲累，无力争辩，闭上了眼睛，不知是不是药力发作，没一会儿便没了知觉。
再醒过来，天还没亮透。
元宝见他动了，赶忙端来盐水和薄荷茶，叫他漱了口，又拿热帕子替他擦了脸，才将食盒端过来。
一碗肉丝粥下肚，他精神了些，可依旧不大敢动，元宝便拿了颗昨日未能尝到的露州贡橘替他剥开皮，一瓣一瓣餵到他口中。
小丫头一脸困顿，到底是熬了一整夜。
「我自己来吧。」他试着撑起身，赫然发现自己没穿裤子，又忍着疼趴了回去，不忘给自己扯被子遮好。
「别动。」元宝慌忙制止，「大夫，说，三日，下床。」
「……要……那么久吗……」他试着动了动腿，牵起伤口一阵痛麻。
他有些惦记阿娘。
昨日那一番折腾，阿娘定是吓坏了，一定担心地睡不好。阿绫最怕她哭，那双眼睛可不能再哭了。可自己这幅样子也决计不能给宋映柔看到……
小小的人正愁着，便有人进了院子报：「老夫人到。」
元宝慌忙迎出去，又随从老太太和大丫头回到床前。
阿绫脑筋一转，龇牙咧嘴爬起身，在床上硬生生跪了跪：「给祖母请安。」
「快别动。」老太太掀了被子，看了看他高高肿起的屁股，上头青紫交加，瘀血不散。
「祖母，阿绫有一事相求。」
「……想去看看你娘亲？」老太太嘆了口气，「昨日的事，我都清楚了。阿绫，我曾经叮嘱过你，要安安分分呆在府里，才能保你们母子平安，如今你想想，是也不是？」
「是……」
「那你怪不怪祖母，昨日并未阻拦她们管教你？」老太太捋一捋他的头髮。
「阿绫不敢……」
「罢了，先叫你这小丫头替你跑一趟吧。你不准动了。」她挥一挥手，叫人留下些鲜果补品，叮嘱道，「丫头，每两个时辰换敷药，三个时辰喝一次内服，以后少爷短了什么，你不必去北院，就来我院子里要。记住了？」