阿芥似懂非懂地点点头，碗里的饭飞快地往嘴里扒。她不明白奶奶为何总在自己吃饭的时候说这些,导致自己的饭吃得越来越急,不过她还是忍不住说出了心底的想法。
「奶奶,等我长大了是不是就能出宫了？听新来的姐姐说，外面可比这里好玩多啦！」
「嚯，出宫你就别想了！」嬷嬷好像被这话吓了一跳,「不是跟你说过了吗,你爹不知道在外面惹了什么人,当年头都磕破了求我把你藏在这里照顾。我和他有点交情,又见你可怜，这才留下你。你就老实当我的孙女吧,老太婆我在这绣司大半辈子,虽然现在不中用了，但还是有些面子的！你爹有句话说得对,这世上哪里都不如宫里安全。」
阿芥难免有些失望,不过她也不怎么想离开奶奶,而且在这里还能时不时见到爹爹。他每次悄悄来看自己总会带些新奇的玩意,想来也十分有趣,面上的不悦很快就烟消云散了。
于是丢下饭碗,阿芥捧着手帕一蹦一跳地跑开了。
她要去的大宫女们的住处离这里不远，这里当差的人也大多知道阿芥的存在。虽说绣司的老嬷嬷将自己的孙女私养在宫里不合规矩，但这里位于皇宫的角落，平日里来往的只有嬷嬷宫女，大人物自然见不到。况且皇上和娘娘一向宅心仁厚，宫人们便也都睁一隻眼闭一隻眼，无人多嘴，碰上了甚至还会逗一逗她。
「阿芥，去哪里呀？北边院子里今年新植的花开了，你去看了没？」小宫女捉住雀跃的小人儿，将怀里的糕点塞给她一块。
「什么花？是什么花？」阿芥兴奋极了，可那宫女来不及说完便匆匆忙忙离开了，只说让她自己去看。
于是贪玩儿的她只好顺从本心，绕了道先去看花。
那院子是隔开这里与外面的第一道屏障，也是阿芥到过的最远的地方。
院子里并无人住，但花木总有人打理，也格外好看些。如今她一迈进去只觉得满眼都是淡淡的粉紫色，层层迭迭，花团锦簇，还有那清香的味道扑鼻而来，霎时间欢喜得很。
阿芥摘下这朵，又望望那朵，转眼便走到了花丛深处，她小小的个子在里面藏了个严实，却因为摘花发出的窸窸窣窣声让前来寻人的某个误会了。
「早见你鬼鬼祟祟的！还不快出来！」
来人厉声一呵，声音虽稚嫩却又莫名让人生畏。阿芥忍不住哆嗦了一下，躲躲闪闪地探出头来。
来得是个比自己大不了几岁的小公子，可身上的衣服却要华丽得多。身在绣司的阿芥对这个格外敏感，直觉是个了不起的人物，扑通一声便跪在了地上，想学着宫女姐姐的样子请安，然而嘴里磕磕绊绊地说不清楚，差点急出眼泪来。
见自己追的小太监不知何时变成了个小姑娘，衣服体态也全然不对，那小公子方知自己找错了人。
「起来，快起来吧...」他赶忙伸手将人扶了起来，看着她吓得不轻的样子又有些尴尬，只能找话问道，「宫里还有这么小的宫女？你在哪里当差？」
「我不是...我是...」阿芥一时不知如何回答，生怕要给奶奶添麻烦了。
小公子见她的表情更加纠结了，便赶紧制止道，「无妨，不用说了！」
反正他也不是真的想要知道...
于阿芥却鬆了一大口气，心中感激地不行。
可面对面站着的两个人这下似乎更加尴尬了。
「咳咳...你喜欢这花？」小公子又没话找话道。
阿芥点了点头，看了看空荡荡的双手，有些可惜刚刚采的一捧一紧张全都丢掉了。
「这是木槿，又叫朝开暮落花。」小公子接着说道。
阿芥「哦」了一声，立刻点了点头，提起花来神情终于放鬆了一些。
于是小公子便咽下了后半句，这花不吉利...
「那你慢慢赏花吧，我先走了。」
自认为哄好了人，他与她道了别，便转身离开了。
于是自始至终，阿芥都不知道那日她遇见的这人是谁，也不知道木槿花真正的含义。
直到又过了许久，阿芥更大了一点。
虽然还是个小孩子，但跑起来安稳了许多，走路也不会一蹦一跳了。
这天奶奶给阿芥准备了长寿麵，说今日是她的生辰。
「你都七岁了，是不是应该改个名字了？」嬷嬷自言自语着，「你来的时候那么小，我只觉得贱名好养活，现在看来你能吃能睡，一定能安稳长大了，得改个像样的名字！」
阿芥只专注于手里的面碗，唏哩呼噜地吃得正欢，没多久一大碗便下了肚。
等吃完了面，便又承担起替奶奶跑腿儿的活，要将一篮子新绣样送到祥妃娘娘的宫女那里。听闻最近皇上身体不好，连带着心中多有烦愁，祥妃娘娘想要为他亲手绣一件寓意福寿绵长的中衣。
阿芥挎着篮子一路小跑，然而无意间瞥见北边的那间小院，便想起现在正是木槿花开的时节。
心中稍作挣扎，阿芥还是拐了弯，只藉口去采几支送给奶奶。
那里果然没让阿芥失望，此刻的小院儿木槿花开得正旺。她欢喜地跑进去，摘下一朵放在鼻尖轻嗅，耳畔却突然传来一阵沉重却悠长的钟声。
那钟声直响了三下，仿佛极远，空灵地好似来自于另一个世界。又仿佛就在耳畔，可以合上人的心跳。
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